Fins al segle XIX, el concepte de mitologia estava associat exclusivament a la civilització antiga. Però ja a la primera meitat del segle anterior a l’últim, científics de diferents països van cridar l’atenció sobre la mitologia dels seus propis pobles. Rússia no va ser una excepció. A. S. Kaisarov, M. D. Chulkov i altres investigadors d’aquella època van establir les bases per a l’estudi de la mitologia eslava.
La mitologia és un conjunt de mites: llegendes sobre déus, herois i altres criatures fantàstiques i semi-fantàstiques. Aquestes llegendes expliquen l’origen del món, l’home, els fenòmens naturals. Juntament amb aquesta mitologia (s’anomena la més alta), destaca la mitologia inferior: històries sobre els esperits de la natura, els esperits de la casa i altres criatures fantàstiques que, a diferència dels déus, viuen molt a prop dels humans.
No hi ha consens entre els estudiosos sobre la relació entre mitologia i religió. Alguns investigadors creuen que els mites van sorgir en el corrent principal de la religió, d’altres, que inicialment van sorgir els mites, que representaven intents d’explicar fenòmens naturals, i només més tard van donar lloc al culte als déus: la religió. Però la connexió entre mitologia i religió és òbviament òbvia.
La mitologia eslava s’associa a la religió precristiana dels eslaus. Aquesta religió era pagana.
Paganisme és un terme col·lectiu que s’utilitza per designar religions que no tenen les característiques d’una religió reveladora. Aquests últims es caracteritzen per creure en el Déu Únic, no es permet el reconeixement de l’existència d’altres déus, iguals a Ell. Un Déu proclama la seva voluntat a la gent a través del seu poble escollit - els profetes o a través de la seva pròpia encarnació humana. Aquestes revelacions es registren i es conserven en llibres considerats sagrats. L'adherent de la religió de la revelació intenta "mirar el món amb els ulls de Déu", per tant, les prescripcions morals i ètiques tenen un paper important en aquestes religions. Només tres religions tenen aquestes característiques: el judaisme i el cristianisme i l’islam relacionat genèticament.
La religió dels antics eslaus no tenia els signes d’una religió reveladora. Hi havia molts déus. Qualsevol d’ells es podria entendre com a suprem: en diferents regions i en diferents èpoques, Rod, Perun, Veles, Svyatovit es podria considerar com a tal, però això no excloïa el culte a altres déus.
La base de la religió pagana és la divinització de la natura, que, en principi, no pot tenir una essència moral. Els esperits "bons" i "dolents" i els déus de la religió pagana no són avaluacions morals, sinó una idea del benefici o el dany per a una persona, per tant, un pagà busca establir bones relacions tant amb els esperits bons com amb els mals. Aquesta és precisament la situació que descriu el "Conte dels anys passats", parlant dels sacrificis que els eslaus pagans van portar als "dimonis i berein".
Les religions paganes no es caracteritzen per la presència de llibres sagrats, encara que hi hagi adaptacions literàries de mites: la Ilíada d’Homer parla dels déus i de la relació de les persones amb ells, però els antics grecs no consideraven aquest poema com un text sagrat. La religió dels antics eslaus no deixava ni tan sols aquestes fonts escrites. En les darreres dècades, s'ha intentat declarar el "llibre de Veles" com a "escriptura sagrada" dels antics eslaus, però la falsedat d'aquest "monument literari" ha estat provada des de fa temps pels científics.
Tots aquests signes permeten atribuir la religió dels antics eslaus, sobre la qual es basa la mitologia eslava, no al nombre de religions reveladores, sinó al nombre de religions paganes.
