Una rondalla és una història curta, generalment expressada en forma poètica. El seu propòsit és reflectir l’actitud de l’autor davant d’aquest o aquell personatge, expressar certa moral, ridiculitzar els vicis, les mancances, inherents a un individu concret, a un gran grup de persones, i fins i tot a la societat en general.
No només les persones poden actuar com a herois de les rondalles, també poden ser animals, plantes i fins i tot objectes. En aquests casos, l’autor els dota de trets humans: capacitat de parlar, trets de caràcter, etc. És fàcil d’entendre que es requereixi un talent especial per a un fabulista, perquè no només ha d’explicar "en poques paraules sobre molt", sinó també fer-ho de manera meravellosa, hàbil, intrigant al lector. Les primeres rondalles que tenen baixar a l’home s’atribueixen als antics grecs Hesíode i Stesichor. El fabulista més famós de l’antiguitat és el famós Esop semi-llegendari, que, segons els historiadors, va viure al segle VI aC. És difícil dir què hi ha més a la informació sobre la seva vida: veritat o ficció. Però no hi ha dubte que era una persona molt destacada i amb talent. Les seves enginyoses i vives rondalles en prosa van ser molt populars i van tenir una gran influència en el desenvolupament posterior de la literatura. A partir del seu nom, es va originar el concepte: "llengua esòpica". Vol dir que l’autor de la rondalla l’escriu, per dir-ho, al·legòricament, que vol amagar l’autèntic significat de les seves paraules, però al mateix temps és prou clar perquè un lector intel·ligent i exigent entengui el que està realment en joc. En èpoques posteriors, el gènere de la rondalla va florir literalment. Dels autors europeus, sens dubte, el fabulista més brillant va ser el francès Jean de La Fontaine, que va viure al segle XVII. Les seves obres, escrites en un llenguatge figurat i brillant, estan plenes de raonaments filosòfics i de digressions líriques. La Fontaine va descriure literalment tots els aspectes de la vida, les mancances humanes i els vicis, però al mateix temps va intentar evitar l'edificació directa "moralitzant" i reprovadora. Les seves rondalles encara es consideren exemplars. També hi havia molts fabulistes qualificats a Rússia, per exemple, Trediakovsky, Sumarokov, Dmitriev. Però, per descomptat, Krylov (1768 - 1844) és molt superior a ells. En primer lloc, perquè estan escrits en una llengua impecablement literària i, alhora, una llengua veritablement nacional, propera i comprensible per a qualsevol persona. Imatges immortals de Krylov: Swan, Cancer i Pike, contractades per portar un carro amb l’equipatge; la Guineu lladre, que es va comprometre a custodiar les gallines d'altres persones; estúpid Mico autocontent que no sabia utilitzar les ulleres; l’arrogant insidiós Llop, per error, va pujar a la gossera; i molts altres s’han convertit des de fa temps en noms comuns, així com en expressions com "les coses encara hi són".
