Les opinions liberals són una de les tendències ideològiques i polítiques més influents. Els principis de llibertat de l'individu i d'expressió, l'estat de dret, la separació de poders desenvolupada per ell són els valors més importants d'una societat democràtica actual.
Els orígens del liberalisme
El concepte de liberalisme (del llatí liberalis - free) va aparèixer per primera vegada a la literatura al segle XIX, tot i que es va formar molt abans com un curs de pensament social i polític. La ideologia va sorgir en resposta a la posició desautoritzada dels ciutadans en una monarquia absoluta.
Els principals èxits del liberalisme clàssic són el desenvolupament de la teoria del contracte social, així com els conceptes dels drets naturals de l'individu i la teoria de la separació de poders. Els autors de The Theory of Social Contract van ser D. Locke, C. Montesquieu i J.-J. Russo. Segons ella, l’origen de l’Estat, la societat civil i el dret es basa en un acord entre persones. El contracte social implica que les persones renuncien parcialment a la sobirania i la transfereixen a l’Estat a canvi de garantir els seus drets i llibertats. El principi clau és que s’ha d’obtenir un òrgan de govern legítim amb el consentiment dels governats i que només tingui aquells drets que li van delegar els ciutadans.
Basant-se en aquests signes, els partidaris del liberalisme no reconeixien la monarquia absoluta i creien que aquest poder corromp, perquè no té principis limitants. Per tant, els primers liberals van insistir en la conveniència de la separació de poders en legislatiu, executiu i judicial. Així, es crea un sistema de controls i saldos i no hi ha marge per a l’arbitrarietat. Una idea similar es descriu detalladament a les obres de Montesquieu.
Els fundadors ideològics del liberalisme van desenvolupar el principi dels drets naturals inalienables d’un ciutadà, inclòs el dret a la vida, a la llibertat i a la propietat. La seva possessió no depèn de pertànyer a cap classe, sinó que la dóna la naturalesa.
El liberalisme clàssic
A finals del segle XVIII i principis del XIX es va formar una forma de liberalisme clàssic. Entre els seus ideòlegs hi ha Bentham, Mill, Spencer. Els seguidors del liberalisme clàssic posaven al capdavant els interessos no públics, sinó individuals. A més, la prioritat de l'individualisme la defensaven de forma radical. Això distingia el liberalisme clàssic de la forma en què existia originalment.
Un altre principi important era l’antipaternalisme, que implicava una mínima interferència del govern en la vida privada i l’economia. La participació de l'Estat en la vida econòmica s'ha de limitar a la creació d'un mercat lliure de béns i mà d'obra. La llibertat era percebuda pels liberals com un valor clau, la garantia principal del qual era la propietat privada. En conseqüència, la llibertat econòmica tenia la màxima prioritat.
Així, els valors bàsics del liberalisme clàssic eren la llibertat de l'individu, la inviolabilitat de la propietat privada i la participació mínima de l'Estat. Tanmateix, a la pràctica, aquest model no va contribuir a la formació del bé comú i va conduir a l'estratificació social. Això va conduir a la difusió del model neoliberal.
El liberalisme modern
Al darrer terç del segle XIX va començar a prendre forma una nova tendència: el neoliberalisme. La seva formació es va deure a la crisi de la doctrina liberal, que es va apropar al màxim a la ideologia conservadora i no va tenir en compte els interessos d’una capa generalitzada: la classe treballadora.
La justícia i el consentiment dels governadors i els governats van ser proclamats com la dignitat principal del sistema polític. El neoliberalisme també va intentar conciliar els valors d’igualtat i llibertat.
Els neoliberals ja no van insistir que una persona s’hauria de guiar per interessos egoistes, sinó que hauria de contribuir a la formació del bé comú. I, tot i que la individualitat és l’objectiu més alt, només és possible amb una estreta relació amb la societat. L’home es va començar a percebre com un ésser social.
A principis del segle XX, també es va fer palesa la necessitat de la participació de l’Estat en l’àmbit econòmic per a una distribució equitativa dels beneficis. En particular, les funcions de l’Estat incloïen la necessitat de crear un sistema educatiu, establir un salari mínim i controlar les condicions laborals, proporcionar prestacions per desocupació o malaltia, etc.
S’oposen als llibertaris que defensen la preservació dels principis bàsics del liberalisme: la lliure empresa, així com la inviolabilitat de les llibertats naturals.
