Charles Babbage és un famós matemàtic i inventor britànic. Considerat l’avantpassat de la informàtica
Infància
Charles Babbage va néixer el 26 de desembre de 1791 a Londres. El seu pare, com a banquer, era un home ric i podia pagar l'educació del seu fill a les escoles privades. Charles, de vuit anys, va ser enviat a una d’aquestes escoles. L’escola era a Alfington, al camp. No obstant això, Charles va ser enviat allà no tant per entrenar-se com per millorar la seva salut després de tenir febre.
Educació
Després d'Alfington, el futur inventor va anar a l'Acadèmia d'Anfield, on es va interessar seriosament per les matemàtiques. Després de graduar-se d'Anfield, Charles Babbage va prendre classes particulars durant algun temps. Un dels seus professors era un clergue de Cambridge, del qual Babbage no va aprendre pràcticament res. Després, un professor d'Oxford, que va donar al futur matemàtic els coneixements clàssics.
Aquest coneixement va ser suficient perquè Babbage entrés al Trinity College de Cambridge l'octubre de 1810. Estudiant les obres de grans matemàtics (Leibniz, Lagrange, Newton, Lacroix i altres) pel seu compte, ràpidament va superar els professors locals en termes de coneixement.
Reconeixent la debilitat de la formació matemàtica a la universitat, Babbage, juntament amb altres joves científics, va fundar la Societat Analítica el 1812. Els membres de la societat van publicar les seves pròpies obres, traduint a l'anglès les obres de matemàtics europeus, en particular el científic francès Lacroix. Gràcies al treball actiu de la Societat Analítica, es va reformar el sistema d’ensenyament de les matemàtiques a les universitats d’Anglaterra.
El 1812, Babbage es va traslladar al St. Peter's College, graduant-se sense honors, i el 1817 va rebre un màster.
Vida personal
L'única esposa de Charles Babbage era Georgiana Whitmoor.
Es casaren el 1814 i el 1815 la família es traslladà de Cambridge a Londres. La tragèdia va tenir lloc el 1827. Al cap d’un any, va morir el pare de Babbage, amb qui va tenir una relació difícil, el seu segon fill (Charles), la seva dona Georgiana i el seu fill acabat de néixer. En només 13 anys de vida matrimonial, la parella va tenir vuit fills, però només tres d’ells van sobreviure fins a l’edat adulta.
Carrera
El 1816, Babbage va ser elegit membre de la Royal Society de Londres, la principal societat científica britànica, fundada el 1660. Va ser fonamental en la fundació de les Royal Astronomical (1820) i Statistical (1834) Societies. El 1827, Babbage va acceptar convertir-se en professor a Cambridge i hi va ensenyar matemàtiques durant 12 anys. Després de retirar-se de la seva carrera docent, Babbage va passar la resta de la seva vida desenvolupant ordinadors.
Assoliments i invents
La idea de crear un dispositiu que realitzés càlculs automàticament va sorgir a Babbage ja el 1812. Aquest dispositiu permetria evitar un gran nombre d'errors de càlcul. De fet, en aquells dies, tots els càlculs es feien manualment.
Només set anys després, Babbage va començar a construir un motor de petites diferències. El 1822 va construir completament la màquina i la va presentar a la Royal Astronomical Society el 14 de juny.
Babbage va demostrar el treball de la seva màquina mecànica, que calculava una seqüència de polinomis pel mètode de la diferència. Per la seva invenció, la Royal Astronomical Society va atorgar a Babbage una medalla d’or el 1824.
Aleshores, el 1823, va rebre el suport del govern per dissenyar un motor de grans diferències que pogués substituir el treball d’un gran nombre de persones que feien càlcul. Els plans de l’inventor eren acabar l’obra en 3 anys. No obstant això, el seu complex disseny requeria noves tecnologies que no estaven disponibles en aquell moment. Per tant, Babbage, per necessitat, es va dedicar al desenvolupament de l'enginyeria mecànica.
Durant gairebé 19 anys, es va aturar el treball sobre la creació de la màquina i es va reprendre. Fins al 1842, Babbage va rebre una negativa final del govern a assignar diners per al projecte. Babbage mai va construir el motor de la gran diferència.
A mitjans de la dècada de 1830, Babbage va començar a desenvolupar el Motor Analític, que és el precursor de l'ordinador digital modern. En aquest dispositiu, va proporcionar la possibilitat de realitzar qualsevol operació aritmètica basada en les instruccions de les cartes perforades. També en aquest dispositiu es va proporcionar una unitat de memòria per emmagatzemar els resultats intermedis i finals dels càlculs i la majoria dels altres elements bàsics d’un ordinador modern.
El 1843, l'amiga de Babbage, la matemàtica Ada Lovelace, va traduir al francès un article sobre el motor analític i, en les seves pròpies anotacions, va publicar com la màquina podia realitzar una seqüència de càlculs. Es considera el primer programa d’ordinador.
Babbage es dedicava només al desenvolupament de la màquina i només a costa seva. En molts sentits, va ser la manca de finançament i el baix nivell de tecnologia d’aquella època el que va provocar que el motor analític no es completés mai.
El disseny de Babbage va ser oblidat fins que es van descobrir els seus quaderns inèdits el 1937. El 1991, segons els dibuixos de Babbage, científics britànics van construir Difference Engine No. 2, amb una precisió de 31 dígits, i el 2000 també es va construir una impressora per al Difference Engine.
Charles Babbage va morir el 18 d'octubre de 1871, tenia 79 anys. I només el 1906, gràcies a l’esforç del seu fill Henry, juntament amb l’empresa Monroe, es va construir un model de treball del motor analític.
Babbage va fer contribucions notables també en altres àrees. Va ajudar a crear un sistema postal modern a Anglaterra i va compilar les primeres taules actuarials fiables. També va inventar el velocímetre i el netejador de vies per a locomotores ferroviàries.
