A principis del segle XIX, s’havia desenvolupat una difícil situació política a Europa. Es va associar tant amb les diferències entre Anglaterra i França, com amb les tenses relacions entre Napoleó i Rússia.
Condicions prèvies per a la guerra
1803-1805 es va convertir en el moment de les guerres napoleòniques, en què van participar molts països europeus. Tampoc Rússia es va quedar al marge. S’estan creant coalicions anti-napoleòniques com a part de Rússia, Anglaterra, Suècia i el Regne de Nàpols.
Napoleó va estendre lentament però amb seguretat la seva agressió a Europa i el 1810 ja havia declarat obertament el seu desig de dominació mundial. Al mateix temps, l'emperador francès va cridar al seu principal enemic Alexandre I, que en aquell moment es trobava al tron rus.
En els darrers anys anteriors a la guerra patriòtica de 1812, Napoleó, preparant-se per a les hostilitats, va intentar trobar aliats. Intenta crear una coalició antirusa, per la qual cosa conclou tractats secrets amb Àustria i Prússia. A més, l'emperador de França intenta guanyar Suècia i Turquia, però no va servir de res. Rússia va signar un tractat secret amb Suècia la vigília de la guerra i va signar un tractat de pau amb Turquia.
L’actitud negativa envers Rússia per part de França també va influir en el fet que Napoleó, que volia confirmar la seva legitimitat, buscava una núvia de la família reial. L'elecció va recaure sobre Rússia. No obstant això, Alexandre va rebre una educada negativa.
El començament de la guerra
El juny de 1812 a Sant Petersburg, l'ambaixador francès va lliurar una nota al Ministeri d'Afers Exteriors sobre la ruptura de les relacions diplomàtiques. La guerra es va fer inevitable.
A la matinada del 12 de juny de 1812, l'exèrcit francès va creuar el riu Neman. Per a l'ofensiva, l'emperador Napoleó va triar la direcció de Moscou. Ho va explicar pel fet que, prenent Moscou, prendria possessió del cor de Rússia. Alexandre I en aquest moment era a Vilna. L'emperador rus va enviar l'adjuntant general A. Balashov a l'emperador francès per a una solució pacífica del conflicte. Tanmateix, Napoleó li va suggerir que mostri immediatament el camí cap a Moscou. A això Balashov va replicar: "Karl 12 va passar per Poltava".
Així, es van enfrontar dues potents potències. Rússia tenia un exèrcit de la meitat de la grandària dels francesos. Es va dividir en 3 grans parts. El comandant en cap era Mikhail Kutuzov. El seu paper en la victòria va ser primordial.
L’exèrcit napoleònic estava format per 600 mil soldats que havien estat endurits el 1812 en batalles, a més de savis comandants, entre els quals destacava el mateix emperador. No obstant això, els russos tenien un avantatge indiscutible: el patriotisme, que finalment va ajudar a guanyar la guerra, que es va anomenar la guerra patriòtica.
