L’Hermitage és un dels museus més populars del nostre país, la seva imatge està fermament connectada a les nostres ments amb les elegants sales del palau d’hivern. De fet, el palau d'hivern és l'edifici principal i més gran del museu, la seva targeta de visita. Però el palau d'hivern es va començar a convertir en locals d'exposició només al segle XX. L’Hermitage com a museu no va partir d’aquí.
El primer edifici museístic del conjunt arquitectònic del palau d’hivern es pot considerar el Petit Ermita, els arquitectes Felten i Wallen-Delamot. Aquest edifici consta de dos pavellons - nord i sud, i dues galeries situades als laterals del jardí penjat. Les darreres galeries es van construir, però van ser les dedicades a exposar objectes d'art. Les imatges de les galeries es col·locaven en forma de tapís continu.
Donat el propòsit, les parets de les galeries són molt restringides. La principal càrrega decorativa recau sobre el llenç, està decorat amb diverses motllures d’estuc i, per evitar la monotonia, a causa de la seva gran longitud, s’hi fan petites falses cúpules i voltes cilíndriques. Sota les cúpules, en medallons fets d’ornamentació floral, hi ha retrats de relleu d’artistes, escultors, científics i arquitectes famosos d’Europa occidental i russa: Ticià, Rubens, Ghiberti, Martos, Murillo i altres. Tal, segons l'opinió dels seus creadors, haurien d'haver estat els interiors dels museus de l'era del classicisme tardà.
El segon edifici dissenyat per emmagatzemar objectes d'art va ser el Gran Ermita, més tard anomenat el Vell. Inicialment, consistia en dos edificis: un edifici en línia amb el Petit Ermita al llarg del terraplè del Palau i l'edifici Loggia Raphael, construït una mica més tard, perpendicular a l'edifici anterior, al llarg del canal d'hivern. A la Gran Ermita de l'arquitecte Felten hi havia una biblioteca de literatura russa, algunes de les habitacions estaven reservades per a estances.
Les Loggias de Rafael de l'arquitecte Quarenghi allotjaven no només còpies de les pintures del Vaticà. El vestíbul amb finestres al pati, les oficines nord i sud als seus extrems estaven destinats a emmagatzemar col·leccions d'art. El seu disseny era prou senzill. Al vestíbul central sobre les finestres hi havia medallons amb relleus i es disposaven nínxols amb cassetons semisfèrics als extrems. A la primera planta, la distribució de la qual corresponia gairebé exactament a la superior, amb el pas del temps es va anar creant una biblioteca de literatura estrangera. L'edifici de les Loggias de Rafael està completament perdut, només queda la paret del costat del canal. Una habitació amb còpies de les pintures del Vaticà està incorporada a l'edifici de l'Ermita Nova.
Després de l'obertura de la Nova Ermita, la col·lecció del palau s'hi va traslladar. A mitjan segle XIX, l'arquitecte Stackenschneider va disposar sales d'estar, oficines i sales de cerimònia a les antigues dependències de l'exposició de l'ermita vella. El primer pis va estar ocupat per les agències governamentals durant algun temps.
Actualment, la segona planta es torna a reservar per a sales d’exposicions. Aquí es conserva la disposició de dues carenades longitudinals: una té vistes al terraplè, la segona al pati i la decoració prevista per Stackenschneider per als habitatges. Els vestíbuls amb finestres que donen al Neva (la suite frontal) estan especialment decorats amb elegància. L'obre l'antiga sala de recepció davantera amb columnes de jaspi, pintoresques pilastres, portes de fusta de colors amb medallons de porcellana pintada, motllures d'estuc daurat i panells pintats al sostre i a sobre de les portes. La decoració de la sala de dos pisos més gran i elegant de l’ermita vella crida l’atenció en la varietat d’elements decoratius i materials utilitzats. Aquí hi ha jaspi i marbre, pòrfir i lapislàtzuli. La segona sala és de planta octaèdrica, coberta amb una cúpula. Aquí, com a les habitacions següents, la càrrega decorativa principal recau sobre el sostre ricament decorat amb motllures d’estuc daurat i dessudeports en relleu amb insercions pintoresques.
Les sales del New Hermitage ja tenen un caràcter museístic específic. Per al disseny, hi va participar l'arquitecte alemany Leo von Klenze, que ja tenia experiència en la construcció d'un museu públic: el Pinakothek de Munic. N. Efimov va supervisar la construcció i l’acabat de l’edifici.
Segons la idea de Klenze, les escultures de l'època antiga i moderna, així com l'art antic, s'haurien d'exposar a la planta baixa. Per tant, algunes de les habitacions estan decorades amb un estil antic. Un d’ells, la Vint-Columna, estava destinat a gerros grecs i etruscs. Està construït com una antiga basílica. El sostre està cobert de murals amb l’esperit de la pintura de ceràmica antiga i a les parets hi ha composicions a l’estil grec. El terra està pavimentat amb mosaics amb adorns d’acant i meandre. Una altra sala de l’escultura antiga està dissenyada en forma de pati antic. Està decorat amb columnes corintianes estriades de color blanc, les parets estan revestides de marbre artificial de color lila fosc i el terra de rajoles està decorat amb dissenys geomètrics i florals.
La sala on l’arquitecte tenia intenció d’exhibir l’escultura de l’època moderna es complementa amb medallons amb perfils de Miquel Àngel, Canova, Martos i altres. Al sostre es col·loquen retrats de destacats escultors, que en aquesta sala suporten la principal càrrega decorativa. La volta està coberta amb una volta de caixa amb despullament i coberta abundantment amb decoració d'estuc. Les parets estan cobertes de marbre artificial de color verd intens.
A la resta de vestíbuls del primer pis, les parets també estan enfrontades amb marbre artificial de colors, i els sostres són amb revestiment, pintats amb un dibuix floral a l’esperit antic, o rectes, decorats amb caixos ornamentats.
El segon pis l’obre la galeria d’Història de la pintura antiga. La galeria consta de quatre habitacions quadrades, cadascuna de les quals està coberta amb una cúpula. Les veles que sostenen les cúpules porten retrats en baix relleu d’artistes destacats, inclòs el mateix Leo von Klenze. Per decorar la galeria, es van pintar quadres que expliquen la història de la pintura.
Els locals més solemnes del segon pis són una suite de tres vestíbuls amb il·luminació aèria. Les voltes gegants tancades amb obertures estan completament cobertes amb estuc arabesc. Les sales estan destinades a obres de gran format. El vestíbul de la carpa destaca pel fet que al seu sostre a dues aigües es pot veure tot el sistema de bigues cobert de pintura.
Una característica especial del New Hermitage és que aquest edifici va ser concebut i encarnat precisament per exposar objectes d’art. La meitat del segle XIX en l'arquitectura de Rússia és el moment de recórrer a diversos estils arquitectònics del passat. Dissenyant les sales destinades al museu, intentant crear consonància entre els objectes exposats i l'interior, Leo von Klenze va tenir la feliç oportunitat d'utilitzar elements de l'arquitectura grega, romana i renaixentista.
