No hi ha una definició universal del dret a la ciència, però el significat general d’aquest terme és clar per a tothom. En una forma generalitzada, la llei es pot presentar com un cert complex de certes normes que regulen les relacions socials. En conseqüència, les raons de l’aparició del dret s’han de buscar en la mateixa estructura de la societat.
El procés d’aparició i formació de la llei va tenir lloc en estreta connexió amb el procés d’aparició i formació de la pròpia societat. La formació del pensament humà, la consciència d'una persona sobre la seva pròpia individualitat i singularitat, l'acumulació de coneixements sobre el món extern i intern, tot això va comportar una complicació significativa de l'estructura de les relacions entre les persones. I per tal de regular aquestes relacions, es requeria un nou mecanisme social, que no té anàlegs al regne animal. Aquest mecanisme es va convertir en llei i es creu que el predecessor de la llei era la moral. Segons la visió moderna, la moral es defineix com un conjunt de normes i regles adoptades a la societat i que regulen les accions humanes. La consciència de la gent sobre els conceptes de bé, mal, consciència, honor, justícia, deure, misericòrdia i altres ha augmentat notablement la vitalitat de tota la societat. Va ser durant aquest període de la història que podem dir que la societat humana ha deixat de ser un ramat. Un pas important va ser la realització del dret principal de tota persona: el dret a la vida, sense el qual tots els altres drets perden tot sentit. Però la moral només abastava el component moral de la vida pública, essent només un dels mecanismes de control públic, però no la gestió. Una gestió eficaç requeria normes establertes no per la mateixa societat, sinó pels seus líders. I les primeres fonts d’aquestes normes van ser els costums. Per costum s’entén una acció arrelada a la societat mitjançant repeticions repetides. La primera forma de costum registrada històricament va ser tabú. Un tabú era una prohibició imposada per un sacerdot i que obligava a qualsevol membre de la societat. Es considera que el primer tabú generalment reconegut és la prohibició de l’incest, que va millorar significativament la reserva de gens humans. Els líders i els sacerdots tenien el poder i, per tant, la capacitat d’establir costums. La regla, expressada primerament per costum, es va convertir en la llei i la complicació de l'estructura social va provocar la complicació de l'aparell legal de la societat. Van començar a aparèixer i desenvolupar-se noves institucions públiques i jurídiques, l’evolució de les quals continua fins als nostres dies. Havent sorgit com a mitjà per regular les relacions socials i humanes, el dret s’ha convertit en una part integral de l’existència de la societat.
