El terme Doctrina Brezhnev va aparèixer fora de la Unió Soviètica i va entrar en ús només després de molts anys. L'anomenada política exterior de l'URSS sota el govern de Brejnev s'estenia des dels anys 60 del segle XX fins al 1990, quan Gorbatxov va canviar completament el curs del seu predecessor.
Després de la Segona Guerra Mundial, tota l’Europa de l’Est i part de l’Europa central (Alemanya) van quedar sota el control de l’URSS. Nominalment, els països del bloc socialista, excloent Iugoslàvia, eren democràcies independents, però la pràctica de les relacions amb la URSS mostrava una cosa força diferent. A partir de 1945-1944 a Polònia, Txecoslovàquia, Hongria, Romania i Bulgària, van arribar al poder líders que eren els protegits de la direcció soviètica. Amb l’aparent vigorosa activitat dins l’esfera política d’aquests països, els caps dels partits comunistes depenien completament dels líders de Moscou. Va ser així fins al 1968, quan va aparèixer a Txecoslovàquia un jove reformador democràtic Alexander Dubcek, que va dur a terme una àmplia política liberal al seu país fins a la federalització de Txecoslovàquia.
El començament de la implementació de la doctrina Brezhnev
Als anys seixanta, es va iniciar a Txecoslovàquia la transició a l’anomenat “socialisme amb rostre humà”.
El "socialisme amb rostre humà" és un sistema econòmic que prioritza el benestar de les persones. Les despeses militars sota aquest sistema es van reduir significativament.
Les reformes dutes a terme a Txecoslovàquia no s’adeqüaven a la direcció soviètica. El motiu oficial del descontentament va ser la sortida dels ideals del socialisme, i es va acusar a Dubcek de violar el principi pel qual la consciència proletària de classe se situava per sobre de la nacional. Dubcek va conduir Txecoslovàquia pel camí de la independència de l’URSS, va introduir la llibertat d’expressió, de moviment i va iniciar la reforma administrativa. Després de diversos mesos de reformes de Dubcek, l'URSS va enviar tropes al territori de Txecoslovàquia. Aquesta operació militar va passar a la història com el Danubi. El 21 d'agost de 1968 es pot considerar el dia de l'aparició de la doctrina Brezhnev: el mètode de coacció militar i econòmica dels països del bloc socialista per seguir el lideratge inqüestionable de l'URSS. La doctrina Brezhnev implicava una ingerència oberta en els assumptes interns dels països d'Europa de l'Est per tal d'imposar la seva voluntat, principalment en l'esfera pública de la vida de l'estat. Des dels esdeveniments a Txecoslovàquia el 1968, els serveis especials soviètics han perseguit els dissidents a l’Europa de l’Est amb la mateixa tenacitat que a la seva terra natal. Les accions de l'URSS, anomenades pels politòlegs occidentals la doctrina de Brejnev, es van originar molt abans de la primavera de Praga. Així doncs, el 1956, Khrusxov per la força militar va suprimir el moviment d’alliberament a Hongria, que exigia la retirada del lideratge prosoviètic del seu país.
Doctrina Brejnev després de la primavera de Praga
Als anys 60, va començar el creixement i l'enfortiment del bloc político-militar del Pacte de Varsòvia, que de fet era necessari perquè l'URSS desplegés tropes a la frontera amb Europa occidental. El fracàs de la revolució a Txecoslovàquia va fer que les tropes soviètiques es quedessin al territori d’aquest país fins al 1990.
La primavera de Praga s’ha convertit en una mena de símbol en la lluita de les persones pels seus drets. Per analogia amb els esdeveniments de Praga del 1968, es van anomenar les revolucions als països àrabs del segle XXI.
Les mateixes circumstàncies van afectar Hongria i la RDA. Després del 1968, el contingent militar de la Unió Soviètica va estar present a tota l’Europa de l’Est. Ara, davant qualsevol intent de desviar-se del canal de la política exterior soviètica, l'URSS podria reaccionar amb una intervenció contundent immediata. La doctrina de Brejnev com a curs de política exterior va durar gairebé mig segle.
