Després del final de la Segona Guerra Mundial, l’estat econòmic d’Europa va ser depriment. El secretari d'Estat dels EUA, George Marshall, el 1947 va proposar un pla per a la recuperació de l'economia europea, que es va anomenar oficialment el "Programa per a la recuperació d'Europa" i, de manera extraoficial, el "pla Marshall".
Europa després de la guerra
La Segona Guerra Mundial no només va esdevenir la més gran i cruenta, sinó també la més destructiva. Com a resultat dels bombardeigs massius de tots dos bàndols en guerra, molts edificis a Europa van ser destruïts i les baixes significatives de la població van provocar una recessió econòmica tangible. A més, Europa occidental estava fragmentada, ja que durant la guerra molts estats estaven en diferents bàndols del conflicte.
A diferència dels països europeus, els Estats Units d'Amèrica no van patir pèrdues econòmiques i humanes tan importants, per la qual cosa van tenir l'oportunitat de proporcionar ajuda a Europa. A més, els Estats Units sabien que calia actuar contra un nou potencial enemic: l’URSS i intentaven enfortir les posicions dels seus oponents, és a dir, dels estats europeus capitalistes, unint-los davant l’amenaça comunista.
El pla, que va ser escrit per George Marshall, suposava la restauració i modernització de les economies dels països afectats, la prestació d'assistència financera, el desenvolupament de la indústria i el comerç exterior. Es preveia utilitzar préstecs i subvencions com un dels principals instruments per implementar el programa.
Implementació del pla Marshall
El programa va començar el 1948 i es va reduir el 1968. 16 estats situats a Europa occidental es van convertir en objectes del pla Marshall. Estats Units va plantejar una sèrie de condicions, el compliment de les quals era necessari per participar al programa. Una de les demandes políticament més significatives va ser l'exclusió dels representants dels partits comunistes dels governs dels països participants. Això va permetre als Estats Units debilitar significativament la posició dels comunistes a Europa.
A més dels països europeus, el Japó i diversos estats del sud-est asiàtic van rebre ajuda en el marc del pla Marshall.
Hi va haver altres restriccions importants, ja que Amèrica es va guiar, entre altres coses, pels seus propis interessos. Per exemple, van ser els Estats Units els que van triar quines mercaderies s’importarien als estats afectats. Això s'aplicava no només als aliments, sinó també als mitjans de producció, màquines-eina, matèries primeres i equips. En alguns casos, aquesta elecció va resultar no ser la més òptima des del punt de vista dels europeus, però els beneficis generals de participar al programa van ser significativament més alts.
Els països d’Europa de l’Est no van caure sota la influència del Pla Marshall, ja que la direcció de l’URSS, tement pels seus interessos, va insistir que els estats de l’Europa de l’Est no van sol·licitar la participació en el programa de reconstrucció. Pel que fa a la pròpia URSS, no s’ajustava als criteris del pla Marshall des d’un punt de vista purament formal, ja que no va declarar el dèficit existent.
En els primers tres anys del pla, els Estats Units van transferir més de 13.000 milions de dòlars a Europa i el Regne Unit va rebre aproximadament el 20% d’aquesta quantitat.
Els resultats del pla Marshall van resultar ser força eficaços: l’economia europea va rebre un fort impuls, que va permetre abandonar ràpidament la guerra, es va reduir la influència de l’URSS i no es va restablir la classe mitjana -posicions bèl·liques, però també reforçades significativament, que finalment van assegurar l’estabilitat política i econòmica.
