Els gnòstics es diuen convencionalment representants de les sectes paleocristianes habituals als territoris hel·lenitzats. Els gnòstics s'oposaven al cristianisme ortodox i van donar a llum una sèrie d'ensenyaments originals.
Quina és l’essència del gnosticisme
A diferència del cristianisme oficial, on la salvació s’associava amb la pertinença a l’església correcta, els gnòstics creien que la salvació es produeix com a resultat de la comunió amb la gnosi, un coneixement secret accessible només per als iniciats. Bàsicament, els gnòstics feien servir textos sagrats ordinaris, donant-los el seu profund significat espiritual. La idea principal del gnosticisme és que el món no és la creació d’un bon déu, sinó un demiürg malvat que, amb l’ajut dels seus criats, arconts, manté les ànimes en esclavitud material. Amb l’ajut de les oracions i la pràctica ascètica, a més d’estudiar llibres sagrats i estudiar amb un mentor, el gnòstic adquireix coneixement sagrat: la gnosi i s’allibera de la servitud de la matèria.
Diferents sectes dels gnòstics van entendre el camí de l'alliberament a la seva manera. Alguns eren ascetes estrictes, tenien un estil de vida tancat i cast, mentre que d’altres, al contrari, es dedicaven a la consumició de vi i al sexe ritual.
Des del principi, els gnòstics van ser perseguits per les autoritats imperials i després per les autoritats eclesiàstiques, ja que la doctrina de l'esclavitud per la matèria i el camí d'alliberament que van proposar implicava una lluita contra les autoritats com a portaveus de la voluntat dels arconts. Els ensenyaments dels gnòstics són coneguts principalment per les obres polèmiques dels sants pares que van lluitar contra aquest fenomen.
Corrents i profetes del gnosticisme
Els gnòstics consideraven el seu avantpassat Simó el bruixot, que és esmentat a les Actes dels Apòstols, on es caracteritza per ser un personatge negatiu i un bruixot, un rival de l’apòstol Pere. Es considera que els professors més famosos del primer gnosticisme són Valentí i Basilides. Van desenvolupar la doctrina de la natura, el demiürg i els arconts. Els gnòstics consideraven que Crist era el fill del veritable Déu que va venir a mostrar a la gent el camí cap a la salvació de l'esclavitud material. Durant el domini de l'església, els gnòstics ja tenien la seva pròpia religió: el maniqueisme, que es va estendre per l'est i l'oest en forma de tota mena de sectes.
Quasi res va quedar dels llibres sagrats dels mateixos gnòstics, ja que les autoritats de l’església els van destruir i cremar, però alguns textos van sobreviure en forma d’apòcrifs: llibres sagrats no canònics.
Tots ells reflectien la idea de l'esclavitud material de l'esperit i negaven les autoritats de l'església com a servents i exponents de la voluntat dels arconts. Els governs van lluitar brutalment contra els gnòstics i els van exterminar com a maniqueus, paulicans, bogomils i càtars. Els gnòstics van ser cremats i condemnats a execucions cruels. Però la doctrina en una forma modificada va constituir la base de la ideologia dels rosacruzs, al servei del desenvolupament de la maçoneria.
