El catolicisme és la direcció més massiva, pel que fa al nombre d'adherents, en el cristianisme. Aquest nom prové de l'antiga paraula grega "kapholikos", que significa "universal". En conseqüència, els cristians que s’adhereixen a la fe catòlica s’anomenen catòlics. Actualment, el nombre de catòlics és d’uns 1.200 milions de persones.
Com va aparèixer l’Església catòlica i en què es diferencia de l’ortodoxa
Durant molt de temps, l’església cristiana va ser una. Els desacords que sorgeixen periòdicament entre els sacerdots de l’Imperi romà d’Occident i de l’Imperi romà d’Orient, per regla general, es van resoldre ràpidament durant la discussió de qüestions controvertides als concilis ecumènics. Però gradualment, aquestes desavinences es van anar aguditzant cada cop més. I el 1054 es va produir l'anomenat "Gran Cisma", quan els caps de les esglésies cristianes de Roma i Constantinoble es van donar mútuament mútuament ("anatema"). A partir d’aquest moment, l’Església cristiana es va dividir en l’Església Catòlica Romana dirigida pel Papa i l’Església Ortodoxa dirigida pel Patriarca de Constantinoble.
Tot i que aquest anatema mutu va ser abolit el 1965, per una decisió conjunta dels caps d’ambdues esglésies, la divisió entre catòlics i ortodoxos continua vigent.
Quines diferències religioses podrien conduir a un esdeveniment tan trist com la divisió de l’església
L’Església catòlica, a diferència de l’ortodoxa, reconeix el dogma de la infal·libilitat del seu pastor suprem: el Papa. Els catòlics creuen que l’Esperit Sant pot provenir no només de Déu Pare, sinó també de Déu Fill (cosa que els ortodoxos neguen). A més, durant el Sagrament de la Comunió dels laics, en lloc de pa de llevat –pròsfora i vi negre–, els sacerdots catòlics utilitzen petites coques planes fetes de massa sense llevat - “hòsties” o “convidats”. Al sagrament del baptisme, els catòlics aboquen aigua consagrada sobre una persona i no l’enfonsen de cap a l’aigua com els ortodoxos.
L'Església catòlica reconeix l'existència del "purgatori", un lloc entre el cel i l'infern, mentre que l'Església ortodoxa nega el purgatori. Els catòlics, a diferència dels cristians ortodoxos, creuen en l’ascensió pòstuma de la Mare de Déu. Finalment, els catòlics es creuen amb la "creu esquerra", és a dir, primer posen els dits a l'espatlla esquerra i després a la dreta. Els serveis divins entre els catòlics es fan en llatí. A les esglésies catòliques també es permeten escultures (excepte les icones) i seients.
A quins països són la majoria dels creients catòlics? Hi ha molts catòlics en països europeus com Espanya, Itàlia, Portugal, Polònia, França, Irlanda, Lituània, República Txeca i Hongria. La majoria dels creients dels estats llatinoamericans també són seguidors del catolicisme. Dels països asiàtics, Filipines és la més catòlica.
