Els lingüistes i els historiadors estan inclinats a pensar que els primers textos escrits van aparèixer a Egipte fa gairebé cinc mil anys. Els antics monuments de l’escriptura es van descobrir fa molt de temps, però durant molt de temps no es van poder desxifrar els textos. Fa només dos segles es van llegir els primers jeroglífics que han arribat als contemporanis.
A punt d’obrir-se
Va ser bastant difícil desxifrar textos antics egipcis i traduir-los a idiomes moderns. De fet, com llegir cartes secretes escrites en idiomes que no s’utilitzen durant molt de temps i que han passat a ser propietat de la història? Al cap i a la fi, no hi havia llibres de consulta gramatical ni diccionaris de la llengua antiga a disposició dels científics.
El científic i lingüista francès Jean François Champollion va ser capaç de revelar el secret dels jeroglífics egipcis. Va ser un investigador versat amb formació i talent que parlava diversos idiomes moderns i antics. Fins i tot a una edat primerenca, Champollion es va preguntar si era possible trobar una pista sobre els misteriosos signes que conformaven l’escriptura egípcia.
A la recerca de l’inquisit investigador hi havia una massissa llosa de pedra amb lletres gravades, que a finals del segle XVIII va ser descoberta per soldats francesos a prop de la ciutat egípcia de Rosetta. L'anomenada pedra de Rosetta va acabar convertint-se en un trofeu anglès i va ser portada a Londres, on va ocupar el lloc com a mostra al British Museum.
A principis del segle XIX, es va lliurar a la capital de França una còpia d’una llosa de pedra amb jeroglífics.
Com es van desxifrar els jeroglífics egipcis
Champollion va començar a estudiar el monument escrit i va trobar que la part inferior del text s’executava amb lletres gregues. Tenint una idea de l’antiga llengua grega, el científic va restaurar fàcilment aquesta part de la inscripció. En el text grec, es tractava del governant d’Egipte, Ptolemeu V, que va regnar dos-cents anys abans de la nova era.
A sobre del text grec hi havia icones en forma de ganxos, guions, arcs i altres símbols intricats. Encara més altes eren les imatges de figures, persones i animals en combinació amb articles per a la llar. Champollion va arribar a la conclusió que la primera part del text incomprensible era una cursiva egípcia posterior, i la superior era en realitat els jeroglífics que formaven l’escriptura egípcia antiga.
Com a punt de partida per a la descodificació, el científic va escollir el supòsit que els tres textos del monument informaven del mateix.
Durant molt de temps, el científic no va poder penetrar en el significat dels misteriosos signes de l’escriptura egípcia. Després d'una llarga recerca i dolorosa deliberació, Champollion va suggerir que els egipcis utilitzaven antigament signes que portaven una càrrega semàntica, simultàniament amb les lletres. Va buscar lletres amb noms propis, que ja coneixia pel text grec. La feina va anar molt a poc a poc. En compondre una paraula rere l’altra, l’investigador va anar aprenent a llegir antics jeroglífics.
Al setembre de 1822, un parell de setmanes després de la seva obertura, Champollion va donar una sensacional conferència a l'Acadèmia de París. Al cap d’un temps, el científic va aconseguir esbrinar el contingut d’altres textos egipcis antics que contenien cançons i encanteris màgics. Va ser durant aquests anys que va néixer una nova ciència: l’egiptologia.
