Un dels majors èxits de la història de la humanitat va ser la invenció de l'escriptura. Va néixer a l'Orient Antic i una de les seves espècies més antigues són els jeroglífics de l'Antic Egipte.
Les cartes callen si ningú no les sap llegir. A l'antic Egipte, la part més educada de la societat eren els sacerdots, i aquesta classe va desaparèixer en el període hel·lenístic, quan es van tancar els temples egipcis amb el decret de l'emperador Teodosi I. Durant el regnat dels grecs, i després dels romans, fins i tot es va perdre la llengua parlada pels egipcis, què podem dir sobre la capacitat de llegir jeroglífics.
Posteriorment, es va intentar desxifrar l'escriptura antiga egípcia. Per exemple, el sacerdot jesuïta Kircher va intentar fer-ho al segle XVII, però no va aconseguir l'èxit. Al segle XIX es va produir un avenç en aquesta àrea i Napoleó hi va contribuir indirectament.
Pedra Rosetta
A diferència de molts altres conqueridors, Napoleó va portar artistes i científics a les seves campanyes. La campanya egípcia de 1798-1801 no va ser una excepció. Napoleó no va aconseguir conquerir Egipte, però els artistes van esbossar les piràmides i els temples, van copiar les lletres que s’hi trobaven i, entre els trofeus, hi havia una llosa plana de basalt negre coberta de lletres. La llosa va rebre el nom de pedra de Rosetta després del descobriment.
Aquesta troballa va donar esperança per desxifrar els jeroglífics egipcis, ja que, juntament amb el text egipci, tenia un text en grec, que els científics coneixien bé. Però no va ser fàcil comparar els dos textos: la inscripció jeroglífica ocupava 14 línies i la grega - 54.
Els investigadors van recordar l’antic científic Gorapollon, que va escriure al segle IV. un llibre sobre jeroglífics egipcis. Gorapollo va argumentar que en l'escriptura egípcia, els símbols no signifiquen sons, sinó conceptes. Això explicava per què la inscripció grega era més curta que la egípcia, però no va ajudar a desxifrar.
Jean Champollion
Entre els investigadors interessats en l’escriptura egípcia hi havia el científic francès Jean Champollion. Aquest home es va interessar per Egipte des de la primera joventut: als 12 anys coneixia les llengües àrab, copta i caldeu, als 17 va escriure el llibre "Egipte sota els faraons" i als 19 anys va esdevenir professor. A aquesta persona pertany l’honor de descodificar els jeroglífics.
A diferència d'altres científics, Champollion no va seguir el camí indicat per Gorapollon: no va buscar conceptes-símbols en jeroglífics. Va observar que algunes combinacions de jeroglífics estaven encerclats en ovals i va suggerir que es tractava dels noms dels reis. Els noms de Ptolemeu i Cleòpatra eren presents al text grec i no era tan difícil trobar una coincidència. Així, Champollion va rebre la base de l’alfabet. El desxiframent es va complicar pel fet que els jeroglífics s’utilitzaven com a lletres que denotaven sons, només en noms, i en altres llocs designaven síl·labes i fins i tot paraules (en això Gorapollo tenia raó). Però al cap d’uns anys, el científic va dir amb confiança: “Puc llegir qualsevol text escrit en jeroglífics”.
Posteriorment, el científic va visitar Egipte, on va estudiar inscripcions jeroglífiques durant un any i mig. Poc després de tornar a França, Champollion va morir als 41 anys i, després de la mort del científic, es va publicar la seva obra principal, "Egyptian Grammar".
El descobriment de Champollion no es va reconèixer immediatament; va ser desafiat durant 50 anys més. Però més tard, mitjançant el mètode Champollion, es van poder llegir altres inscripcions jeroglífiques egípcies, cosa que va confirmar la seva exactitud.
