El matrimoni entre parents propers, anomenat incest o incest, està prohibit en tots els estats i es condemna en totes les cultures com un dels actes més avorrits.
L’antic mite grec d’Èdip, la llegenda careliana-finlandesa de Kullervo, en totes aquestes trames, l’incest apareix com un pecat greu, incorrent en una maledicció i, de vegades, no només en el propi pecador, sinó també en els que l’envolten. Cal destacar que per a tots dos herois l’incest no era conscient: Èdip no sabia que Jocasta era la seva mare, Kullervo no sabia que s’havia enamorat de la seva germana, però això no salva ningú de la retribució.
Prohibició moderna dels matrimonis estretament relacionats
La prohibició de l’incest al món modern es basa en dades genètiques.
Els gens defectuosos que porten sordesa, ceguesa, fibrosi quística i altres patologies congènites són recessius en la majoria dels casos. En altres paraules, perquè un gen d’aquest tipus es manifesti, s’ha d’heretar dels dos progenitors. En cas contrari, una persona neix amb un defecte genètic, però no està malalta.
En una família on hi ha un gen defectuós, totes les persones en són portadores. Si un home i una dona d’una família d’aquest tipus es casen, augmenta dràsticament la probabilitat de tenir un fill amb un gen defectuós doble. Per descomptat, en un matrimoni ordinari, passa que es troben dos portadors del gen defectuós, però la probabilitat d’aquest fet és insignificant.
Per tant, la prohibició de matrimonis estretament relacionats ajuda a prevenir l’herència de patologies genètiques.
L’antiga prohibició de l’incest
Per descomptat, la gent antiga no sabia res sobre gens i cromosomes, no obstant això, hi havia la prohibició del matrimoni amb parents. Això no només recorda les terribles històries mitològiques ja esmentades, sinó també els contes populars, on l'heroi sempre va a buscar la núvia "al llunyà regne". Inicialment, es tractava del territori on viu una família estrangera: no podeu triar una núvia a la vostra família. Aquest costum s’anomenava exogàmia.
Paradoxalment, l’exogàmia no protegia contra llaços estretament relacionats. Si dos clans, que viuen en una proximitat relativa entre si, intercanvien regularment núvies durant molts anys, llavors un representant d’un clan estranger pot ser cosí d’un home i el parentiu amb una noia del seu propi clan pot ser molt llunyà (a modern, aquests parents poden no ser coneguts ni tan sols pels aristòcrates).
L’exogàmia antiga perseguia objectius molt diferents. Va ser dissenyat per eliminar les disputes per les dones de la comunitat tribal. D’altra banda, l’exogàmia va promoure l’establiment de relacions amistoses entre clans, va superar l’aïllament inicial de l’antic clan; al cap i a la fi, l’exogàmia no va aparèixer immediatament.
Inicialment, l’antiga comunitat de clans era un sistema tancat; la gent preferia no tractar amb altres clans. Aquesta era l’era de l’endogàmia: els matrimonis intrapart. La seva memòria també es conserva en el folklore i les epopeies. Per exemple, les filles de l’heroi bíblic Lot entren en proximitat amb el seu pare, i no els correspon cap càstig celestial perquè, al contrari, els seus fills, concebuts de manera tan antinatural, donen lloc a dues tribus.
L’endogàmia no va conduir a la degeneració, perquè una dona d’aquest tipus no sempre era nativa ni tan sols era cosina. Però en una època posterior, el costum de l’endogàmia, conservat “al cim del poder”, es va convertir en un matrimoni entre germans i germanes. Per exemple, els faraons egipcis van actuar així: el clan dels "déus vius" no hauria d'estar relacionat amb ningú.
Un ressò llunyà d’aquest costum es va poder observar en algunes famílies aristocràtiques d’èpoques posteriors, on fins i tot al segle XIX. es va conservar la tradició de casar-se amb cosins.
