A mitjan segle XV, quan el creixement de les ciutats europees, l’educació i el desenvolupament de la cultura van donar lloc a la necessitat de la producció massiva de llibres. Els monjos escribes, que tradicionalment copiaven llibres a les seves cel·les, ja no podien satisfer les necessitats del seu temps.
La invenció de la impressió de llibres
La invenció de la impressió va ser el major descobriment de la humanitat. Va ser realitzada cap al 1445 per un resident de la ciutat alemanya de Magúncia, el joier Johann Gutenberg (vers 1400-1468).
Gutenberg va ser el primer a Europa a utilitzar una impremta amb lletres de metall mòbils per imprimir.
A més de la invenció de la pròpia impremta, la invenció de Gutenberg va incloure diverses innovacions tècniques addicionals. Va inventar una tipografia plegable, un aparell de fosa tipus, un aliatge especial per a la producció de lletres tipus i fins i tot una composició especial de tinta d’impressió.
Cap als anys 40 del segle XV. els historiadors atribueixen els primers intents d'impressió. Els aprenents i aprenents de Gutenberg van difondre ràpidament la invenció del seu professor als països europeus.
Bíblia de Gutenberg
A la primera meitat dels anys 50, es va publicar el primer llibre imprès a Mainz. Es tractava d’una Bíblia de 42 pàgines superbament publicada que rivalitzava amb els millors llibres manuscrits. Es deia Bíblia de Gutenberg.
Tradicionalment, es considera el punt de partida de la història de la tipografia a Europa.
La segona, 32 pàgines de la Bíblia, va sortir al voltant de 1458-1460. i va rebre el nom de "Bíblia de Bamberg".
Entre els primers llibres publicats per Gutenberg hi havia Donatus, una gramàtica inicial de la llengua llatina de l’autor romà Elius Donatus. Donat va ser el primer llibre de text per a tots els alfabetitzats de l’edat mitjana.
A l’edat mitjana, el llatí era la llengua principal de la ciència i va romandre així durant més d’un segle. Així, donats al segle XV. es van publicar moltes, però fins avui no han sobreviscut més de 365 edicions en fragments.
Per als llibres d’educació elemental, hi havia obres acadèmiques. Es van publicar obres d'autors romans: "Geografia" d'Estrabó, "Història natural" de Plini, "Geografia" del científic grec Plini. Els populars Principis de Geometria d’Euclides es van publicar 6-7 vegades l’any.
Publicat al segle XV. també obres d'autors romans i grecs antics: "Ilíada" i "Odissea" d'Homer, "Biografies comparatives" de Plutarque. Es van publicar les obres dels autors dels segles XIV-XV: "La divina comèdia" de Dante, poemes de Francesco Petrarca i Villon, una col·lecció de novel·les de Giovanni Boccaccio "El Decameró".
Llibres d’incunables
Els llibres publicats abans del 31 de desembre de 1500 s’anomenaven incunables - "llibres de bressol". Els primers anys tenien una semblança amb els llibres manuscrits. Les il·lustracions, les majúscules, les pantalles de presentació multicolor i els finals no es van imprimir al principi, sinó que es van completar. I només gradualment, la inicial manuscrita va donar pas als gravats impresos, que es van tallar en fusta i després en coure.
Els primers llibres, com els escrits a mà, no tenien portada. Al final es va indicar el títol i l’autor. Només a finals del segle XV.
tota aquesta informació va començar a aparèixer a la primera pàgina.
Les col·leccions més grans d’incunables es recullen avui al British Museum de Londres, a la Biblioteca del Congrés dels Estats Units a Washington i a la Biblioteca Nacional de París.
També hi ha una col·lecció d’incunables a Rússia. Emmagatzemat al Departament de Llibres Rars de la Biblioteca Pública Estatal que porta el nom de M. E. Saltykov-Shchedrin a Sant Petersburg. Per al seu emmagatzematge, el segle passat es va equipar el "gabinet de Faust" a l'estil d'una biblioteca medieval.
La invenció de la impressió de llibres ha tingut i té una influència innegable en el desenvolupament de tota la humanitat.
