Totes les empreses i individus importants que operen a través d’Internet l’anomenen amb orgull “espai lliure”. Això és cert fins a cert punt: l’intercanvi d’informació a la World Wide Web es produeix en volums fora de qualsevol control. Aquest sistema admet la "llibertat d'expressió i la democràcia", però aquests valors no es tenen en alta estima en tots els estats.
El govern xinès no ha ocultat mai que sigui lleial als ideals socialistes més que no pas als capitalistes. Per tant, els principals funcionaris es permeten obrir intents de controlar la xarxa mundial del país. En realitat, el principal mitjà de censura es diu "Escut d'Or" o "El gran tallafoc xinès" (un joc de paraules sobre el tema de la "Gran Muralla Xinesa").
La informació de qualsevol lloc arriba a l’usuari per una ruta coneguda: servidor del lloc -> proveïdor de serveis d’Internet -> ordinador. El govern de Pequín ha introduït un quart component entre el proveïdor i l'usuari: el servidor de seguretat. Controla automàticament la informació que va a l'usuari.
Val a dir que el tallafoc no té integritat: a diferents parts del país, els llocs estan bloquejats independentment els uns dels altres, i això no passa al mateix temps. A més, només una part dels usuaris reben un missatge "amable" que indica que la informació de la pàgina s'ha bloquejat. De vegades, l'accés es denega, creant l'aparença d'un lloc trencat.
La llista de temes prohibits és enorme: en particular, a Internet xinès està prohibit utilitzar les paraules "comunisme", "Tibet", "Taiwan" i "independència" en un text. A més, estan prohibides les descripcions "incorrectes" d'esdeveniments històrics. En canvi, els usuaris actius han format tota una argot que els permet emmascarar discussions desagradables: per exemple, la paraula "censura" se substitueix per "cranc de riu".
Viouslybviament, als gegants d'Internet no els agrada això. A la Xina, llocs com Google, Wikipedia i Youtube estan regularment "tancats" (amb l'excusa de contingut pornogràfic o polític) i, en lloc d'això, s'imposen contraparts locals. Com a resposta, Google informa obertament els usuaris de les "paraules clau" interceptades pel tallafoc i recomana evitar-les. Però el motor de cerca Yahoo va desistir sense lluitar: va acceptar les condicions de les autoritats i va posar filtres directament als seus servidors.
Tot i això, la defensa no és tan impenetrable. L’Internet xinès s’omple d’articles "Obrir Youtube en 10 passos" o "Com fer cerques a la Viquipèdia" i, si realment voleu, podeu comprar equips econòmics que us permetin passar el "Golden Shield". L'únic problema és que es pot castigar i es pot castigar en públic, per l'edificació d'altres.
