La gent anomenava personalitats creatives "No d'aquest món". Genius també tenia un desavantatge. Un exemple d'això és l'obra de Vincent Van Gogh. Patia un trastorn bipolar de la personalitat, una afecció comuna al món creatiu.
Van Gogh tenia antecedents familiars de malaltia mental. El seu germà Theo va patir episodis depressius, la seva germana Wilhelmina va viure durant 30 anys en un hospital mental i el seu germà Cornelius es va suïcidar. L’elevada incidència de la malaltia entre familiars de primera línia és característica del trastorn bipolar i suggereix la influència dels mecanismes genètics. Aquest no és un exemple clàssic mendelià, però se suposa una herència poligènica.
També hi ha proves que el trastorn bipolar i les síndromes esquizofrèniques tenen mecanismes similars que condueixen a una de les psicosis. La gran majoria de les persones amb trastorn bipolar consumeixen substàncies. Van Gogh era molt fumador, tenia una dependència de l'alcohol i pot haver utilitzat terpens i càmfora, que eren els ingredients de les pintures. S'observa que Van Gogh tenia síndromes maníacs i depressius molt abans del període d'abús d'alcohol.
L'alcohol i altres estimulants ajuden les persones amb trastorn bipolar a reduir la gravetat de la depressió o augmentar l'excitació en la fase maníaca, però sempre causen efectes greus de trastorn de l'estat d'ànim. Sembla que durant el període de la seva estada a Saint-Remy i totes les crisis psicòtiques es van produir quan va deixar el refugi per fer un viatge a Arles. És gairebé segur que va abusar d’alcohol (absenta) allà.
En les seves cartes, Van Gogh sovint escrivia sobre temors intensos com la por a la pobresa, la malaltia, el fracàs a la feina i la mort prematura.
Les persones amb trastorn bipolar sovint presenten trastorns del son, que provoquen un augment dels símptomes depressius, i l’insomni que dura diversos dies pot provocar obsessions. Van Gogh sovint pintava fins a altes hores de la nit, sense descansar durant diversos dies. En les seves cartes, sovint es queixava de l’esgotament de les normes de conducta establertes a la societat. L’abús químic, la por i les alteracions del son són símptomes que són freqüents en els trastorns bipolars.
La gravetat de la mania i la depressió poden canviar al llarg de la malaltia. Aquesta variabilitat en els símptomes explica la dificultat de fer un diagnòstic, especialment en Van Gogh. Avui en dia, el diagnòstic del trastorn bipolar sovint no s’estableix o es retarda en el 70% dels casos en els que el pateixen. La dificultat per identificar els símptomes de la hipomania explica aquestes troballes en el diagnòstic. La hipomania és un component menys greu de l’estat maníac i no condueix al desenvolupament de la síndrome psicòtica i trastorns de comportament greus a la societat i a l’activitat professional.
