Els habitants de la República de l’Equador professen principalment catolicisme. Això s’explica històricament: el territori va ser conquerit pels espanyols a principis del segle XVI i la ciutat de San Francisco de Quito, avui només Quito, la capital de l’Equador, es va construir al lloc d’un antic assentament indi. El 1822, les tropes del veí de Colòmbia van derrotar els espanyols i Simón Bolívar va guanyar el control de l’Equador. Al país van començar moltes transformacions, però no van afectar la religió. El 1892 es va iniciar la construcció d’una catedral catòlica a Quito.
Catedral de l’Equador dedicada a Jesús, creada a l’estil neogòtic, la més gran i bella de l’Equador. sorprèn amb la seva grandiositat, morositat i severitat de formes. No és típic de l'arquitectura local. Molts visitants de Quito, principalment colombians, veneçolans i peruans, el miren amb enveja i admiració: no tenen res semblant.
L’iniciador de la construcció de la catedral a finals del segle XIX va ser el sacerdot Matovelle, que volia realment crear una catedral a l’Equador que s’assemblés a una església catòlica francesa per dimensions i arquitectura. Però entre els equatorians no hi havia cap arquitecte adequat: les exigències del sacerdot eren massa elevades. Llavors Matovelle es va dirigir a l'arquitecte francès Emilio Tarlie, que havia arribat en aquella ocasió a l'Equador, amb la proposta de participar en la preparació del projecte d'una catedral catòlica.
Tarlie va estar d'acord, tot i que va entendre que hauria d'enfrontar-se a dificultats considerables. Va tornar a la seva terra natal i va començar a desenvolupar un projecte basat en l’elegant clàssica catedral francesa de Sant Esteve de Bourges. El temple de Bourges es va construir a principis del segle XIV. Tarlie va tornar a l’Equador i va començar la construcció. Els fons per a la catedral es donaven en forma de donacions de particulars. A tots se’ls va prometre que immortalitzarien els seus noms a les pedres que es van destinar a la construcció de les parets. A més, es va haver d’incrementar l’impost sobre la sal, però malgrat tot, la construcció de la catedral es va moure a un ritme lent.
Prenent el temple francès com a base, Tarlie va augmentar la longitud de la catedral equatoriana en 18 metres. Per desgràcia, de seguida van sorgir problemes amb les parets de les dues torres dels campanars: calia reforçar-les a fons. En augmentar la longitud, Tarlie va reduir l'amplada de la catedral, alhora que va elevar l'altura del campanar.
L’arquitecte Tarlie i el sacerdot Matovelle no van viure la finalització de les obres. No van veure el que somiaven. L’església només es va consagrar al culte el 1985. El papa Joan Pau II va arribar a Quito per aquest esdeveniment.
