Des de l’antiguitat, el sakura ha estat un símbol tradicional del Japó. Els japonesos l’anomenen l’arbre mateix i les seves flors. Per cert, el parent més proper de sakura (cirerer d’ocell) creix a Rússia. La floració de sakura és increïblement bella, però el que més crida l’atenció no és ni la seva bellesa, sinó l’actitud dels habitants de la Terra del Sol Naixent.
Per als japonesos, la flor del cirerer és una festa nacional. Per endavant, els meteoròlegs fan una previsió del moment previst de floració. La televisió i la ràdio a les seves notícies sobre l'inici de la floració a tots els districtes i als parcs més famosos. Al mateix temps, s’han d’enumerar el nombre i els tipus d’arbres.
El ritual cerimonial del khanami -admirant les flors de sakura- també cau en aquest període. Antigament, representants de totes les classes –aristòcrates, samurais i camperols– estaven asseguts a terra sota els arbres. A les empreses del Japó modern, s’escull especialment el dia en què tot l’equip va al parc per admirar les delicades flors de sakura. Es creu que la florent sakura dota els seus hostes de saviesa i bellesa divina.
L’hanami nocturn es considera una celebració especial, quan la suau llum dels fanalets suspesos sota les corones dels arbres i la brillantor dels fanals alts converteixen els jardins en flor de cirerer en veritables jardins paradisíacs, tranquils, càlids i divinament bells.
La història de les antigues festes sol associar-se a la mitologia. Una de les llegendes japoneses més tràgiques està dedicada a la flor de sakura. Una vegada un dels pobles japonesos va estar al poder del cruel príncep Hott, per ordre del qual no només els camperols, sinó també els membres de les seves famílies van ser torturats per la més mínima desobediència. Volent aturar les atrocitats de Hotta, el capatàs del poble, que es deia Sakura (al Japó, la paraula masculina per a sakura), va mostrar al shogun les esquenes dels seus fills esquitxades de fuets.
El sobirà sobtat va donar l'ordre de castigar Hotta. Però Hotta no va perdonar l’ofensa: va agafar Sakura juntament amb els nens, els va lligar a un arbre i els va cargolar fins a la mort. Quan les flors de sakura, que normalment eren blanques, van florir la primavera següent, la gent va quedar bocabadada. Les flors es van tornar de color rosa, com si s’haguessin tacat de la sang de nens innocents.
Malauradament, les flors de cirerer són de curta durada: duren una mica més d’una setmana. Per tant, les seves flors es consideren un símbol de la fugacitat de la vida. Alguns japonesos, que volen ampliar les seves vacances preferides, segueixen la sakura de ciutat en ciutat. Si el seguiu des del començament de la floració al sud fins a la caiguda dels darrers pètals del nord, podreu admirar-lo durant tot un mes. És interessant que les flors apareguin per primera vegada a les branques de sakura i només després de caure, les fulles floreixen. Per tant, un arbre florit es troba completament en blanc o rosa.
Des de l’antiguitat, sakura ha estat una font d’inspiració per a poetes i artistes. Els criadors moderns no hi mostren menys interès. Avui dia, al Japó creixen més de 300 varietats de sakura, moltes de les quals es creen creuant varietats conegudes des de fa temps.
