A la ciutat de Ribach, situada a Jordània, prop de la frontera amb Síria, hi ha una trentena de temples cristians antics, erigits en nom de Jesús i el Santíssim Theotokos. El 2008, la fama de la ciutat va tronar a tot el món.
Va ser a la ciutat de Ribach, sota les ruïnes de l’església de Sant Jordi, la construcció de la qual es remunta al 230 dC, quan els arqueòlegs entusiastes van descobrir un temple rupestre. Unes escales tallades a la paret condueixen a l'església. L'escala condueix a una habitació ovalada, on, segons sembla, van pregar els primers cristians.
Temple cova
El director del Centre d’Investigacions Arqueològiques de Ribach, Abdul Qader Al-Hasan, que va dirigir l’expedició, va dir que l’estructura de culte, anomenada convencionalment Temple de les Coves, es va erigir fa més de dos mil·lennis, en un moment en què els primers cristians eren perseguits i es van veure obligats a amagar-se en secret per confessar la seva fe. Això continuà fins que el cristianisme fou declarat religió oficial a l'Imperi Romà.
A l'església rupestre es feien rituals cristians, ja que durant l'examen dels seus locals es va trobar un altar rodó (absis) i al seu voltant seients esculpits en pedra. A l’església de Sant Jordi, que es va construir sobre l’església rupestre molt més tard, a la volta hi ha esculpides les paraules sobre "setanta deixebles estimats del Fill de Déu", és obvi que aquesta inscripció es va fer en record de la màrtirs de la fe que van ser perseguits per la seva fe - aquesta és l'opinió de l'església rupestre dels investigadors. Durant les excavacions, també es van trobar creus de ferro, que testimonien els seguidors del cristianisme.
Controvèrsia persistent
La declaració de Kader al-Hassan és discutida per arqueòlegs i historiadors israelians, que afirmen que el temple cristià més antic es troba al nord d'Israel. El cap de l'excavació arqueològica va declarar que les ruïnes de l'església, que van ser descobertes, probablement es remunten al primer segle després del naixement de Crist.
Els arqueòlegs i historiadors d'Israel suggereixen que hi ha restes més antigues de temples cristians al territori del país, que es remunten possiblement al segle IV dC.
Avui en dia, totes les troballes arqueològiques s’examinen i estudien a fons per determinar amb seguretat quina de les esglésies descobertes és la més antiga. Les disputes s’escalfen amb la participació dels arqueòlegs i historiadors més autoritzats de molts països, i representants de l’Església cristiana també participen en l’estudi dels fets. Potser aviat tot el món sabrà la resposta a la pregunta de quina església és la més antiga de les esglésies cristianes de la Terra.
