Els arqueòlegs no donen una resposta exacta a la pregunta de quina ciutat és la ciutat més antiga de Rússia, però segons les dades d’excavacions i investigacions arqueològiques, hi ha tres ciutats que es poden anomenar les més antigues. Es tracta de Derbent, Veliky Novgorod, Staraya Ladoga.
Derbent
Aquesta antiga ciutat es troba al territori del Daguestan modern; els arqueòlegs daten la seva fundació al segle VI aC. Les primeres mencions de la ciutat en els manuscrits d’historiadors i geògrafs grecs antics també van sobreviure del mateix temps.
El nom de la ciutat té arrels perses, la paraula "darbant" significa "porta estreta". Antigament, aquesta ciutat es deia Porta del Caspi. El nom es va formar pel fet que la ciutat es troba en un pas estret entre les muntanyes i el mar Caspi. Antigament, la Ruta de la Seda travessava Derbent, i la ciutat era un important punt comercial. Per tant, molts pobles volien posseir la ciutat; aquí es van lliurar moltes batalles. Derbent va ser destruït sovint, cremat durant les conflictes, després de la qual cosa la ciutat es va reconstruir de nou.
Alguns investigadors dubten que sigui Derbent la que es pugui considerar la ciutat més antiga de Rússia, ja que es va fundar i va florir en un moment en què encara no hi havia rus ni Rus de Kíev. I el fet que ara la ciutat estigui situada al territori de la moderna Federació Russa no dóna raons per considerar-la una autèntica ciutat russa.
Malgrat això, la ciutat és molt popular entre els turistes, ja que hi ha moltes atraccions antigues, per exemple, edificis de pedra al Museu-Reserva, que es remunten al segle VI aC, així com antigues mesquites.
Velikiy Novgorod
El segon aspirant al títol de la ciutat més antiga de Rússia és Veliky Novgorod. Aquest és el lloc on es va originar el cristianisme a l'antiga Rússia. Tots els indígenes residents a Novgorod creuen que aquesta és la ciutat més antiga del país.
La fundació de Veliky Novgorod va tenir lloc el 859. Després que la ciutat pagana es convertís en cristiana, aquí es van començar a construir moltes esglésies. Novgorod es va convertir en el centre espiritual de la Rus de Kíev.
Actualment, hi ha molts monuments culturals antics a Novgorod, l’esperit mateix de la ciutat està saturat d’antiguitat i grandesa. Aquesta és realment una ciutat russa.
Staraya Ladoga
La majoria dels investigadors estan inclinats a la versió que Staraya Ladoga és la ciutat russa més antiga. La ciutat es va fundar al segle VIII. Era una ciutat portuària en el camí de la ruta comercial varangiana cap a Volkhov, la ubicació era la confluència dels llacs Ilmen i Ladoga.
Actualment, la història de la ciutat no s'ha estudiat completament i s'estan duent a terme investigacions arqueològiques a les rodalies de la ciutat. Staraya Ladoga conserva molts monuments i llocs d'interès culturals antics.
