La política econòmica de l’Estat influeix tant en els àmbits externs com interns de la seva activitat. Un dels seus principals tipus és la política del mercantilisme.
Requisits previs
Des del segle XV, els estats europeus s’han tornat més actius en termes de relacions internacionals, s’han desenvolupat vincles econòmics internacionals, apareixen les primeres grans organitzacions, com l’East India Trading Company. Tot això va motivar els economistes d’aquella època a crear un sistema de regles i doctrines, expressades en la política del mercantilisme, la idea principal de la qual era la participació activa de l’Estat en les activitats econòmiques del país i dels seus habitants per tal per acumular diners, or i plata.
El concepte de mercantilisme està estretament relacionat amb el concepte de proteccionisme, una doctrina política segons la qual els vincles econòmics amb altres països són limitats, la sortida de capitals i el consum de béns estrangers estan prohibits.
Principis de la política del mercantilisme
En països europeus com Anglaterra, França, Alemanya i Àustria, als segles XV-XVI. la política del mercantilisme es va reduir a l’acumulació de fons al país per qualsevol mitjà. Aquests propòsits estaven servits per restriccions a la importació de mercaderies estrangeres, prohibicions a l’exportació d’or i plata del país, prohibició de la compra de productes estrangers a costa dels ingressos rebuts per la venda de mercaderies a l’estranger, etc. Amb el pas del temps, aquestes instal·lacions es van modificar i canviar i, des de finals del segle XVI fins a mitjans del segle XIX, la política del mercantilisme es va anar allunyant de les restriccions estrictes a l'exportació de metalls valuosos.
Mercantilisme tardà
A finals del segle XIX, el mercantilisme ja havia estat acceptat com la principal doctrina econòmica per totes les potències europees més fortes. La interferència artificial de les autoritats en la vida econòmica va portar no només a conseqüències econòmiques positives (un augment de la balança comercial, creixement del PIB, millora del benestar de la població), sinó també al desenvolupament de suport tecnològic a la producció, un augment de la taxa de natalitat, disminució de la tensió social i millora de la qualitat de vida de la població. Segons historiadors econòmics com Immanuel Wahlerstein i Charles Wilson, la revolució tecnològica a Anglaterra del XIX no s’hauria produït sense l’aplicació pràctica dels principis del mercantilisme.
La persecució d’una política mercantilista serà difícil si el país no té recursos naturals. Això significa la manca de producció desenvolupada, en relació amb la qual cosa l'acumulació de capital esdevé problemàtica.
Crítica al mercantilisme
Avaluar el benestar econòmic d’un país només des del punt de vista de la disponibilitat de fons en aquest país no és del tot correcte. Adam Smith, un dels grans economistes d’aquella època, va escriure que les grans reserves d’or i monetàries d’un país no tenen l’impacte adequat sobre el desenvolupament econòmic sense una oferta i demanda desenvolupades al mercat de béns i serveis, així com sense va desenvolupar capital fix. En altres paraules, no és important la presència de diners i metalls preciosos a la hisenda pública, sinó el seu ús competent en benefici del desenvolupament del mercat, la producció, la demanda i el consum.
