Des del 962 i durant molts segles, el Sacre Imperi Romanogermànic ha estat la formació estatal més forta d’Europa. Tot i això, el 1806 va deixar d’existir. Hi va haver diversos motius per a això.
Les condicions prèvies per al final de l'existència del Sacre Imperi Romanogermànic van començar a sorgir ja a mitjan segle XVII. El primer gran esdeveniment d'aquest tipus va ser la conclusió de la pau de Westfàlia l'octubre de 1648, que va marcar el final de la guerra dels Trenta Anys. Aquest tractat limitava significativament els poders de l'emperador, alliberant efectivament els principats individuals del seu poder. Això va consolidar i enfortir les contradiccions religioses i nacionals que existien a l’imperi, provocant el creixement de les tendències separatistes.
Des de finals del segle XVII, hi ha hagut un augment gradual de l'autoritat central al Sacre Imperi Romanogermànic. L'emperador Leopold I i els seus descendents van jugar un paper important en aquest procés. La victòria a la Guerra de Successió, que va tenir lloc del 1701 al 1714, també va contribuir a reforçar la influència de l’emperador. No obstant això, juntament amb el reforçament de les seves posicions, la cort imperial va començar a dur a terme una intervenció decisiva en els assumptes polítics interns dels principats alemanys. Això va provocar una reacció en forma de finalització del suport a l'emperador per part dels prínceps.
Des de finals del segle XVII, hi ha hagut un augment gradual de les contradiccions entre els dos temes més influents del Sacre Imperi Romanogermànic: Àustria i Prússia. La majoria de les possessions dels monarques d’aquests estats es trobaven fora del territori de l’imperi, cosa que va provocar la freqüent divergència dels seus interessos personals i imperials. Els governants de la dinastia dels Habsburg austríacs que ocupaven el tron no prestaven prou atenció als assumptes interns. Al mateix temps, el poder militar i polític de Prússia augmentava constantment. Això va provocar l'aparició d'una crisi sistèmica aguda al Sacre Imperi Romanogermànic.
La crisi de l'imperi es va intensificar, creixent a partir de la segona meitat del segle XVIII. Els intents de la dinastia dels Habsburg de revifar les estructures administratives imperials es van trobar amb la resistència oberta de Prússia i d'altres principats alemanys. Durant la Guerra dels Set Anys, que va tenir lloc del 1756 al 1763, la majoria dels principats van deixar la subordinació de l'emperador i van jurar fidelitat a Prússia.
El procés de desintegració real del Sacre Imperi Romanogermànic va començar amb l'aprovació de la resolució de la "diputació imperial" el 1803, adoptada sota la pressió de França i Rússia. Va preveure un canvi radical en l'estructura i composició de l'imperi (es van abolir més de 100 entitats territorials). Aquest decret va ser el resultat natural de la derrota de l'imperi en la guerra de la Segona Coalició (1799-1801) contra França.
La derrota del Sacre Imperi Romanogermànic a la guerra de la Tercera Coalició (1805) contra França va posar fi a la qüestió de la seva existència. Com a resultat de la pau de Presburg, diversos estats van sortir del poder imperial. Fins a mitjans de juliol de 1806, Suècia i molts principats alemanys van deixar l'imperi. El col·lapse s’ha fet evident per a tots els polítics europeus.
El 22 de juliol de 1806, a través de l'ambaixador austríac a París, l'emperador Francesc II va rebre un ultimàtum de Napoleó per exigir-li l'abdicació del tron el 10 d'agost. En cas contrari, França hauria envaït Àustria. El 6 d'agost de 1806, Franz II va renunciar a si mateix el títol d'Emperador del Sacre Imperi Romanogermànic, alliberant tots els súbdits que en formaven part. Així, el Sacre Imperi Romanogermànic va deixar d’existir.
