El Senyor Jesucrist va advertir als seus deixebles i apòstols que serien perseguits al món. No van haver d’esperar molt per aquests fets; ja a la segona meitat del segle I, les autoritats romanes van iniciar activitats actives dedicades a la persecució dels seguidors de la fe cristiana.
Els cristians van començar a suportar la persecució immediatament després de l'ascensió de Crist. Aquests esdeveniments es descriuen a les Sagrades Escriptures del Nou Testament. Els principals perseguidors van ser primer els jueus i només després les autoritats romanes.
El primer emperador romà que va perseguir els cristians va ser Neró. Va ser l’iniciador de la crema de Roma i la culpa va recaure en els seguidors de Crist. Els cristians eren anomenats no només apòstates de la religió pagana, sinó també membres nocius de la societat romana, a causa dels quals es van produir les terribles conseqüències d’un incendi que va destruir diverses àrees extenses de Roma. Així, els cristians eren vistos com a opositors a l'estat i al sistema religiós de l'Imperi Romà.
A més, històricament els cristians també es van atribuir a altres "pecats" contra la societat, el paganisme i les autoritats. Per tant, en els seguidors de les ensenyances de Crist, els pagans veien terribles caníbals, suposadament reunits a les coves per beure la sang dels nadons. Les arrels d’aquesta convicció radiquen en el fet que els cristians dels primers segles entenien la necessitat del sagrament del cos i la sang de Crist. A més, es va retreure als cristians diverses orgies depravades, sacrificis incomprensibles que van portar al seu Déu.
Durant l'època de la persecució dels cristians sota l'emperador Trajà (98 - 117 anys de regnat), apareix una nova causa de persecució. Un dels més terrorífics i inexplicables. L'anomenada persecució de nomen ipsum, que es tradueix del llatí significa "només pel nom". N’hi havia prou d’anomenar-vos cristià per ser executat. Hi havia alguns cossos sota l'emperador que buscaven cristians per tal de ser torturats posteriorment.
Una de les principals raons de la persecució és la negativa dels cristians a sacrificar els déus pagans. Qualsevol emperador-perseguidor romà tenia dret a executar per aquesta "atrocitat". Va ser per això que molts líders eclesiàstics destacats dels primers segles van patir fins i tot la mort.
La persecució dels cristians a l’Imperi Romà va continuar onada fins que el cristianisme es va convertir en la religió estatal sota l’emperador Constantí el Gran (l’edicte de Milà el 313 va ser el pas principal cap a la formació posterior del cristianisme com a religió estatal de Roma). Tot i això, cal assenyalar que, fins i tot després de Constantí, van aparèixer emperadors que podien perseguir els cristians per negar-se a tornar a la religió pagana.
