La complexitat dels processos econòmics, polítics i socials que tenen lloc al món condueix a col·lisions que es converteixen en crisis. Les crisis econòmiques i polítiques actuals es produeixen amb una envejable regularitat. Els motius de la seva aparició poden ser diferents.
Tal com s’aplica a l’economia, s’entén per crisi una interrupció molt important del seu funcionament, que condueix, en general, a una disminució general de l’activitat en tots els seus àmbits. Com a norma general, la crisi econòmica comporta una disminució a llarg termini de la producció, el consum i l’acumulació de deutes que no es poden amortitzar en poc temps. Les conseqüències d'això són les fallides, l'augment de l'atur i la disminució del PIB.
Hi ha dues formes principals de la crisi econòmica. Es tracta d’una crisi de sobreproducció i subproducció. La raó del fenomen de primer tipus és l’acumulació d’excés de mercaderies al mercat. La seva aparició és causada pel desig dels fabricants d’obtenir més beneficis en expandir la producció. En una economia lliure i amb una forta competència, no hi ha possibilitat de predicció precisa dels volums de vendes. La impossibilitat de vendre els productes manufacturats imposa la necessitat d’estimular artificialment la demanda mitjançant una forta caiguda dels preus. Això condueix a la reducció de la producció i la fallida de les empreses. La situació es veu agreujada pel fet que moltes empreses que cauen durant la crisi estan obertes amb fons prestats.
Les crisis de subproducció es deuen en gran part a raons artificials en relació amb el sistema econòmic. Sorgeixen a causa de fenòmens que interrompen el funcionament normal de la producció, el finançament, el transport i altres sistemes de l’Estat. Poden ser guerres, embargaments de productes bàsics, desastres naturals.
Les crisis financeres i polítiques sovint s’entrellacen. Tot i això, poden procedir de forma totalment independent. La crisi política en sentit general s’expressa en relacions inestables entre forces polítiques a diferents nivells i a diferents escales. En conseqüència, és possible distingir les crisis de política interior i exterior. Els primers apareixen localment, a escala d’un país. S'expressen en el debilitament del poder estatal, la inconsistència en el curs polític, sovint condueix a una lluita pel poder, revoltes, aldarulls.
Les crisis polítiques interestatals sorgeixen com a conseqüència d’enfrontaments d’interessos dels països per diversos motius (disputes territorials, divisió dels mercats internacionals, etc.). En funció de la gravetat dels desacords, les crisis polítiques es poden resoldre per mitjans diplomàtics o continuar desenvolupant-se, convertint-se en conflictes armats.
