L'ortodòxia va ser adoptada el 988 pel príncep rus Vladimir Svyatoslavovich. Rus de Kíev va anar durant molt de temps cap a l’adopció del cristianisme i la transformació d’un estat pagà en un ortodox. Això es va deure a requisits previs econòmics, polítics i socioculturals.
Al segle X, Kievan Rus era un estat que participava activament en les relacions internacionals amb els països europeus desenvolupats. En aquell moment, ja havien estat batejats fa molt de temps i vivien segons les normes civilitzades. Als seus ulls, Rússia semblava un estat bàrbar. El paganisme només va agreujar aquesta situació i va allunyar cada vegada més l’Estat de la rendible cooperació econòmica i política: els sobirans i emperadors europeus no volien comerciar amb pagans i establir matrimonis dinàstics. Calia canviar urgentment la situació actual. Una de les decisions va ser l'adopció del cristianisme, és a dir, la seva branca ortodoxa. Una altra raó que va empènyer el príncep Vladimir a fer aquest pas va ser la fragmentació sociocultural de l'estat. Es dividia en petites zones amb els seus propis costums, cultura, tradicions, etc. Això desunia notablement la població i era difícil gestionar-la. L'adopció d'una sola religió es podria convertir en el factor comú que uneix tots els habitants de Rússia i, a més, es va adoptar l'ortodòxia a causa de consideracions ideològiques. Els governants necessitaven el suport més poderós, que hauria d’orientar-se a reforçar la seva importància i la importància de l’Estat com a tal. La dificultat era que el paganisme no podia proporcionar aquest suport, no "funcionava" per a l'estat de cap manera. Per contra, la seva importància es va reduir a zero. L'ortodòxia proclama que el poder es dóna al sobirà de Déu i que el governant és la persona que representa la divinitat a la terra, la qual cosa significa que totes les seves accions han de ser percebudes com a excepcionalment certes. El primer pas cap a l'adopció del cristianisme a Rússia es va fer per la princesa Olga, que va ser batejada a la principal església bizantina de Santa Sofia. El mateix emperador es va convertir en el seu padrí. No obstant això, tots els seus intents de convèncer el seu fill Svyatoslav d'acceptar el bateig van acabar en fracàs. Era un seguidor zelós del paganisme. Rússia només es va batejar amb el nét de la princesa Olga Vladimir el 988.
