L’Evangeli explica que Crist parlava sovint a la gent amb paràboles. Se suposava que despertaven certs sentiments morals en una persona. Crist va utilitzar paràboles com a imatges per comprendre més clarament les veritats morals bàsiques del cristianisme.
La paràbola del publicà i del fariseu apareix a l’Evangeli de Lluc. Per tant, la Sagrada Escriptura parla de dues persones que van anar al temple per pregar. Un d’ells era fariseu i l’altre recaptador d’impostos. Els fariseus del poble jueu eren persones que tenien la condició d’experts en les Sagrades Escriptures de l’Antic Testament. Els fariseus eren respectats pel poble, podien ser els professors religiosos dels jueus. Els recaptadors d’impostos s’anomenaven recaptadors d’impostos. La gent tractava aquestes persones amb menyspreu.
Crist explica que el fariseu, entrant al temple, es va situar al centre i va començar a pregar amb orgull. El professor de dret jueu va agrair a Déu que no fos tan pecador com tots els altres. El fariseu va esmentar el dejuni obligatori, les oracions que va realitzar per a la glòria del Senyor. Al mateix temps, es deia amb un sentit de la seva pròpia vanitat. A diferència del fariseu, el recaptador d’impostos es quedava modestament al final del temple i es pegava al pit amb paraules humils que el Senyor li seria pietós com a pecador.
Crist, acabada la seva història, va anunciar a la gent que era el publicà qui sortia del temple justificat per Déu.
Aquesta narració significa que no hi ha d’haver orgull, vanitat ni complaença en una persona. El publicà semblava un boig davant Déu, ja que es lloava més a si mateix, oblidant que cada persona té certs pecats. El publicà va mostrar humilitat. Va experimentar un profund sentiment de penediment davant Déu per la seva vida. Per això, el publicà es va quedar modestament a un costat i va pregar el perdó.
L’Església Ortodoxa diu que la humilitat i la comprensió dels pecats, juntament amb el sentiment de penediment, eleva una persona davant Déu. És una visió objectiva del propi pecat que obre el camí al Creador i la possibilitat de millora moral per a l’home. Cap coneixement de Déu pot ser útil si una persona n’està orgullosa i es posa per sobre de les altres persones.
