Els mosqueters són coneguts per la majoria de la gent com els valents herois de les novel·les de Dumas embolicats en un halo de romanç. De fet, els mosqueters dels segles XVI-XVII eren una branca de tropes d'infanteria els soldats de la qual estaven armats amb armes de foc de mà: un mosquet. A més, a més, tenien en el seu arsenal armes tallades un sabre, més sovint una espasa.
Al segle XVI a França, els mosqueters van reforçar les companyies d'infanteria lleugera de llancers, una per companyia. Posteriorment, amb el paper creixent de les armes de foc en les hostilitats, el nombre de soldats armats amb mosquetons va augmentar significativament. Durant la guerra religiosa de Trenta Anys a Europa, el nombre de mosqueters era de fins a dos terços de la infanteria.
Una de les primeres unitats militars a Rússia, que estava armada amb armes de foc, eren arquers: tropes semiregulars de tipus territorial.
L’arribada de la Royal Musketeer Company
El 1622, a la cort del rei Lluís XIII de França, es va organitzar la primera companyia de mosqueters reials a partir de les unitats de la cavalleria de guàrdies. Aquesta branca de l'exèrcit era una unitat d'elit, que consistia en persones de només sang noble. Els mosqueters estaven armats de la mateixa manera que els infanters ordinaris. Van ser aquests mosqueters els que més tard es van convertir en els prototips dels personatges principals de les obres d'art i les pel·lícules.
En el seu nucli, els mosqueters reials actuaven com a guardaespatlles personals del rei. Inicialment, la companyia dels mosqueters reials estava formada per 107 soldats: 100 soldats i 7 oficials. El seu nombre creixia constantment i sota Louis XIV ja hi havia dues companyies, el nombre total de soldats i oficials era de 500 persones.
Val a dir que es tractava de l’elit militar real de l’exèrcit francès, els mosqueters reials més d’una vegada es van manifestar heroicament als camps de batalla i van realitzar autèntiques gestes. El títol de la unitat més desesperada quedava justament arrelat darrere d’ells. També es van comportar desesperadament, audaç i perillós per als habitants en una vida pacífica, entre batalles.
A París XVII, fins i tot va aparèixer l'expressió "maneres mosqueters", que s'utilitzava per referir-se a persones jactancioses, grolleres i molt perilloses. A més de les gestes en guerra i la "il·legalitat" en la vida pacífica, els mosqueters reials també són coneguts per les seves expedicions punitives dirigides a suprimir diverses revoltes populars i plantar el catolicisme. Aquí també van disparar sense por els camperols pacients i els burgesos que van prendre les armes.
Inicialment, el mosquet es va entendre com el tipus d’arma de mà més pesat, dissenyat principalment per atacar objectius protegits per armadures.
El final de l’era mosqueter
A mitjan segle XVIII, la fama dels mosqueters del rei pràcticament s’havia esvaït. La Guerra dels Set Anys de 1756-1763, que va acabar sense èxit per a França, va ser l'últim conflicte militar a gran escala en què va participar aquesta unitat. La companyia dels mosqueters reials es va dissoldre el 1775 a causa de problemes financers. Posteriorment, es van fer diversos intents fallits de revifar aquesta branca de l'exèrcit. L’última vegada que Napoleó va intentar fer-ho va ser el 1814, però després de només 2 anys es va dissoldre l’empresa, aquesta vegada finalment i per sempre.
