En la parla quotidiana, la paraula "cresta" es pot trobar gairebé més sovint que "ucraïnès". Què significa i d’on va sorgir aquesta paraula? És un insult o és "cresta" un sobrenom amable de la gent fraterna?
El sobrenom lúdic "cresta" no sembla contenir res ofensiu, però els mateixos ucraïnesos reaccionen a aquesta paraula amb ressentiment. La paraula "khokhol" és un exònim, és a dir, el nom d'un poble que va sorgir fora d'ell i que és utilitzat per un altre grup ètnic. Els mateixos ucraïnesos no es diuen així, excepte en aquells casos en què parlen de les pitjors característiques del seu caràcter nacional.
Els ucraïnesos s’han d’ofendre amb aquest sobrenom? Investigadors tan autoritaris de la llengua russa com S. Ozhegov i V. Dal no van considerar la paraula "cresta" ofensiva: tots dos lexicògrafs afirmen que la cresta és la mateixa que l'ucraïnès, sense cap connotació despectiva, i Ozhegov afegeix que la paraula és caduc i col·loquial. Però al diccionari d’Ushakov llegim que “la cresta -en boca dels masclistes- és ucraïnesa” i que aquesta paraula és bromista i abusiva.
Entre els investigadors ucraïnesos, tampoc no hi ha una visió única de la paraula "khokhol". Un gran diccionari explicatiu de la moderna llengua ucraïnesa afirma que "crest és un nom despectiu per a un ucraïnès". Però el famós prosista i personatge públic ucraïnès V. Vynnychenko va escriure que la paraula "cresta" sembla humiliant i insultant només per a aquells que no coneixen la història de l'origen d'aquesta paraula. Pel que sembla, la paraula en sí és neutral i el context en què s’utilitza la fa ofensiva o amigable.
El primer esment de la paraula "cresta" es troba al lèxic trilingüe de Polikarpov de 1704, però és obvi que la paraula va aparèixer en un discurs col·loquial molt abans. Hi ha diverses versions de l'origen de la paraula "cresta". Per tant, alguns investigadors creuen que la paraula prové de la llengua mongola i està associada als colors de la bandera ucraïnesa: "khokh ulu" en traducció del mongol significa "blau-groc". Altres estudis remunten la paraula "cresta" a l'expressió turca "hoh ool", que significa "fill del cel".
Tanmateix, la versió més popular i realista afirma que els ucraïnesos van rebre aquest sobrenom en relació amb el pentinat tradicional dels cosacs: un panet de cabell sobre el cap afaitat. Hi ha una llegenda que una vegada Pere I va convidar els cosacs a negociar a Sant Petersburg. I la intel·lectualitat de Petersburg europeïtzada va quedar tan meravellada pels inusuals pentinats cosacs que els negociadors van rebre el sobrenom de "gent amb cresta", de manera que aquest sobrenom va quedar en tota la nació ucraïnesa.
Donada la importància que els cosacs donaven a les seves crestes, aquesta versió sembla bastant convincent. Aquest pentinat era un símbol de valor i honor cosacs; Els cosacs tenien prohibit portar forelocks als traïdors, covards, no honestos a les mans, condemnats per mentides i altres pecats. Per tallar un cosac, un oseleader era un insult mortal. Aquesta actitud reverent envers els colons té les seves arrels en l'antiguitat: en temps de la Rus de Kíev, aquest pentinat parlava d'un origen noble. Els mateixos cosacs van anomenar els seus pentinats amb el seu humor característic: "oseledets" traduït de l'ucraïnès significa "arengada".
