Tot i que han passat 28 anys des de l'accident de la central nuclear de Txernòbil, la ciència encara té moltes preguntes sobre les seves conseqüències. Els temes més emocionants són l’impacte del desastre sobre la salut humana i el medi ambient.
Les primeres víctimes del desastre
Les primeres víctimes d’una potent fuita de substàncies radioactives van ser els treballadors d’una central nuclear. L'explosió d'un reactor nuclear va acabar amb la vida de dos treballadors alhora. En les pròximes hores, van morir diverses persones més i, durant els propers dies, la taxa de mortalitat entre els treballadors de l’estació va continuar augmentant. La gent moria per malaltia de la radiació.
L'accident es va produir el 26 d'abril de 1986 i el 27 d'abril van ser evacuats els residents de la propera ciutat de Pripyat, que es queixaven de nàusees, mals de cap i altres símptomes de malaltia per radiació. En aquell moment, havien passat 36 hores des de l'accident.
Quatre mesos després van morir 28 estacions de treball. Entre ells, hi havia herois que s’exposaven a un perill mortal per tal d’aturar la filtració de substàncies radioactives.
En el moment de l'accident i després d'aquest, van prevaler els vents del sud i de l'est, i les masses d'aire enverinades van ser enviades al nord-oest, cap a Bielorússia. Les autoritats van mantenir l’incident en secret per part del món. Aviat, però, els sensors de les centrals nuclears de Suècia van mostrar perill. Aleshores, les autoritats soviètiques van haver de confessar el que havia passat amb la comunitat mundial.
Al cap de tres mesos del desastre, 31 persones van morir per radiació. Prop de 6.000 persones, inclosos residents a Ucraïna, Rússia i Bielorússia, van caure malalts amb càncer de tiroide.
Molts metges d'Europa de l'Est i de la Unió Soviètica van recomanar que les dones embarassades avortessin per evitar tenir fills malalts. Això no era necessari, ja que va resultar més tard. Però a causa del pànic, les conseqüències de l'accident van ser molt exagerades.
Implicacions mediambientals
Els arbres van morir a la zona contaminada poc després d’una fuita radioactiva a l’estació. La zona es va conèixer com el "bosc vermell" perquè els arbres morts tenien un color vermellós.
El reactor malmès es va omplir de formigó. L’eficàcia d’aquesta mesura i la seva utilitat en el futur continua sent un misteri. Els plans per construir un "sarcòfag" més fiable i segur esperen la seva implementació.
Tot i la contaminació de la zona, la central nuclear de Txernòbil va continuar funcionant durant diversos anys després de l'accident, fins que el seu darrer reactor va ser apagat el 2000.
La planta, les ciutats fantasma de Txernòbil i Pripiat, juntament amb una zona tancada coneguda com a "zona d'exclusió", estan tancades al públic. No obstant això, un petit grup de persones van tornar a casa seva a la zona del desastre i continuen vivint allà malgrat els riscos. A més, es permet als científics, funcionaris governamentals i altres especialistes visitar la zona contaminada a efectes de controls i investigacions. El 2011, Ucraïna va obrir l'accés al lloc de l'accident per als turistes que desitjaven veure les conseqüències del desastre. Naturalment, es cobra una tarifa per aquesta excursió.
La moderna Txernòbil és una mena de reserva natural on es troben llops, cérvols, linxs, castors, àguiles, senglars, alces, óssos i altres animals. Viuen en boscos densos que envolten una antiga central nuclear. Només s’han registrat alguns casos de detecció d’animals que pateixen radiació amb un alt contingut de cesi-137 al cos.
Tot i això, això no vol dir que l’ecosistema al voltant de la central nuclear de Txernòbil hagi tornat a la normalitat. A causa de l’alt nivell de radiació, la zona no serà segura per a l’habitació humana durant 20.000 anys més.
