El creador d'una de les orquestres més famoses del món, Ray Conniff va entrar a la història de la música mundial com el "padrí" de la música instrumental del segle XX. Guanyador del prestigiós premi Grammy de la música, va immortalitzar el seu nom amb composicions que s’han convertit en clàssics de la música del món, després d’haver publicat més d’un centenar d’àlbums musicals.
Biografia i primers anys
Ray Conniff va néixer el 6 de novembre de 1916 a Attleboro, Massachusetts. El seu pare és John Lawrence, un trombonista, i la seva mare és Maud (Angela) Conniff, una pianista. John era el líder de la banda de la ciutat de la joieria i va ensenyar al seu fill a tocar el trombó.
A l’escola, a l’institut, Ray Conniff, amb l’ajut dels seus companys, va formar una orquestra de ball. Es va dedicar a l’arranjament dels números musicals del grup i, després de l’escola, va decidir continuar treballant en el camp musical com a músic i arranjador del grup musical de Boston Musical Skippers sota la direcció de Dan Murphy.
El treball en equip no va fer que Conniff fos famós, però tot va canviar després de mudar-se a Nova York a mitjan anys trenta. Allà es va formar a la Juilliard School of Music amb Tom Timothy, Saul Kaplan i Hugo Friedhofer.
Carrera d’arranjador
Després d’obtenir experiència en concerts improvisats a clubs de Nova York, el 1937 Conniff va aconseguir el seu primer treball remunerat com a músic, organitzant actuacions de Benny Berigan durant 15 mesos. El següent treball de Conniff va ser una col·laboració amb l'Orquestra Bob Crosby a la dècada de 1939-40, com a resultat de la qual es va guanyar una reputació en l'entorn musical. Als anys 40, Conniff va treballar amb Artie Shaw i Glen Gray. Fins i tot durant l'esborrany de la Segona Guerra Mundial, el talent de Conniff li va permetre mantenir-se allunyat de les hostilitats: va ser destinat a Hollywood, treballant per a l'emissora de ràdio militar Serveis de ràdio de les forces armades. Durant aquest temps, també va aconseguir treballar amb l’Orquestra Harry James, amb qui més tard va reprendre la cooperació el 1946.
Amb l’aparició de l’estil musical bebop a finals dels anys quaranta i principis dels cinquanta, Conniff es va retirar voluntàriament de la música popular durant un temps. Tot i que mai no va renunciar a la seva carrera, en aquell moment es va submergir completament en l’anàlisi dels ritmes musicals, desmuntant els components de la música popular i desenvolupant la seva teoria de la música popular. El 1954, amb l'ajut del reconegut productor musical Mitch Miller, va aconseguir feina a Columbia Records. Va ser la col·laboració amb aquest estudi el que va marcar l’inici de l’èxit impressionant de la seva carrera, que va durar moltes dècades.
En el seu primer any amb Columbia, Ray Conniff va crear el seu primer èxit, que va entrar en els cinc primers èxits musicals de l'època. L'enregistrament de "Band of Gold" amb veu de Don Cherry va ser el precursor de molts dels èxits següents, incloent col·laboracions amb Guy Mitchell (Singing the Blues) i Johnny Mathis (Chances Are). Les dues composicions van encapçalar les llistes musicals. Conniff va col·laborar més amb Mathis, convertint-se en l’arranjador dels seus èxits "Wonderful, Wonderful" i "It's Not for Me to Say". Ray Conniff també va donar a Johnny Ray la seva primera posició entre els cinc primers amb la cançó "Just Walking in the Rain" i Frankie Lane i Marty Robbins han passat gairebé cap al cim amb el seu arranjament de les cançons "Midnight Gambler" i "A White Sport Coat", respectivament.
El geni de Conniff com a arranjador es va revelar en la seva capacitat d’utilitzar veus masculines i femenines per complementar instruments musicals com el clarinet, el saxo i la trompeta.
Orquestra Ray Conniff
El 1957, mentre estava a Columbia, Conniff va gravar el seu primer àlbum en solitari, Wonderful, amb una banda instrumental que porta el nom de l’orquestra Ray Conniff. L’àlbum es va dirigir a les vint millors llistes musicals i va romandre allà durant 9 mesos. El juliol de 1962, l'àlbum va rebre el títol de "or", així com el seu successor "Concert in Rhythm", publicat el 1958. El 1960, Conniff va gravar un àlbum de música temàtica, Say It with Music, que va marcar el començament d’una època d’èxits àlbums temàtics que va durar cinc anys. El seu àlbum de vacances, We Wish You a Merry Christmas, va continuar sent l’àlbum de temporada més venut durant 6 anys i va ser platí el 1989.
A principis dels anys seixanta, Ray Conniff va cridar l'atenció sobre un nou estil que va conquerir el món de la música: la música rock. El músic va ser capaç d’aplicar amb èxit les tendències de la moda en el seu treball, sense perjudicar el seu estil principal. Conniff va trobar material fresc en l’arranjament de la roca tova, que també va aparèixer en els mateixos anys. Al mateix temps, en nomenar els cantants de la seva orquestra en els crèdits dels àlbums arranjats, va assolir una fama addicional. El 1966, l'orquestra va gravar una composició titulada "El tema de Lara" per a la pel·lícula "Doctor Zhivago". El tema es converteix en un èxit, arribant al número 9 de les llistes i entrant a l'àlbum de platí "Somewhere My Love".
A finals dels anys 60, inspirat en el desenvolupament de la tecnologia d'àudio, RAY Conniff va fer una gira pels Estats Units i Europa amb una sèrie de concerts, presentant un nou so en format estèreo en 3D, que va suposar un gran avanç per a l'època. Alguns d'aquests concerts es van gravar a la televisió. Aquests enregistraments de vídeo es van publicar el 1970.
Els anys 70 Conniff va fer gires per tot el món, inclosos països com Amèrica del Sud, Japó, Anglaterra, i també es va convertir en el primer artista estranger que va gravar el seu propi disc al Moscou soviètic.
A finals de la dècada, la música de Conniff s'havia convertit en un so llatinoamericà. Aquesta decisió va ajudar l’orquestra a mantenir-se popular als anys 80. El 1989, segons la Penguin Encyclopedia of Popular Music, Conniff tenia 37 primers 100 àlbums a la llista Billboard. La seva passió per la música llatinoamericana va continuar fins a la nova dècada, quan el 1997 va signar amb la companyia brasilera Abril Music i va fer una gira per Brasil. El mateix any, va publicar el seu àlbum número 100, I Love Movies. Conniff va continuar llançant àlbums durant la dècada de 2000, llançant una mitjana d'un àlbum a l'any.
Ray Conniff va morir el 12 d'octubre de 2002 després de caure per una escala, provocant ferides greus al cap i la mort posterior. Tenia 85 anys.
Vida personal i familiar
Ray Conniff s’ha casat tres vegades. La seva primera esposa va ser Emily Jo Ann Imhof, amb qui es van casar el 1938. En aquest matrimoni, van néixer dos fills: James Lawrence i Joe Ann Patrice.
La segona esposa del músic va ser Anne Marie Engberg, el matrimoni del qual es va registrar el 1947. El seu fill d’un matrimoni anterior, Richard J. Beebo, es va convertir en el fill d’acollida de Conniff.
Conniff es va casar per tercera vegada el 1968. La seva dona Vera va donar al seu marit un altre fill, aquesta vegada una nena, que es deia Tamara Allegra.
Premis
Del 1957 al 1959, Ray Conniff va ser nomenat líder de l'any de la revista Cash Box.
La popularitat de "Lara's Theme" va valer a l'Orquestra Ray Conniff el prestigiós premi Grammy del 1966. La banda va rebre la seva segona nominació el 1968 pel seu enregistrament de "Honey", i la tercera el 1969 per la versió de Conniff de la cançó de Rod McQueen "Jean".
