En la tradició cristiana, les persones que han patit turments o fins i tot la mort per Jesucrist i el seu ensenyament són anomenades màrtirs. Ja als primers segles del cristianisme hi havia molts sants màrtirs.
Nadons de Betlem
Els primers màrtirs de Crist es poden considerar uns dos mil nadons de Betlem que van ser assassinats a instàncies del rei de Judà Herodes. Quan va néixer Jesucrist, els savis van arribar a Judea, a qui es va revelar el naixement del Messies. Van arribar al rei Herodes i van explicar-ho, preguntant com trobar el rei Crist. Herodes va pensar que Jesús seria el tipus de rei que derrocaria l'actual governant del tron. Va conèixer als Reis Mags on havia de néixer Crist. Després d’haver rebut informació sobre la ciutat de Betlem, Herodes, per ràbia i por, hi va enviar soldats amb l’objectiu de matar tots els nadons de fins a un any que havien nascut a l’hora aproximada del naixement del Salvador. Així, moltes mares van perdre els seus fills. No obstant això, Crist va romandre viu, mentre els savis parlaven de la intenció del rei. La Mare de Déu, el gran Josep i el nen Jesús van fugir a Egipte.
Primer màrtir Arxidiaca Esteban
Entre els primers màrtirs cristians, l'Església esmenta el sant ardiaca Estèfan que va patir per la seva fe en Crist com a Déu. El llibre dels Fets dels Sants Apòstols, escrit per Lluc, explica la història de la mort del sant màrtir. Va ser apedregat pels mestres jueus de la llei, els escribes i els fariseus per haver confessat la seva fe en Crist. Un tal Saül va participar en l'assassinat del sant, que després es va convertir a Crist i es va donar a conèixer a tot el món amb el nom del sant apòstol primat Pau. L'ardiaca va ser assassinat aproximadament a la quarta dècada després del naixement de Crist. L’Església ortodoxa celebra la seva memòria el 9 de gener. El mateix sant també va ser un dels 70 apòstols de Jesucrist. Va predicar a Jerusalem, per la qual cosa va ser condemnat pel sanedrí jueu.
També podem dir que els primers màrtirs cristians van ser els sants apòstols. Per exemple, se sap que dels dotze apòstols de Crist només Joan el teòleg va morir de manera natural. La resta van ser torturats fins a la mort.
