Pràcticament tots els serveis divins de l’Església Ortodoxa s’acompanyen de censures. El fumar d’encens fragants (encens) durant el servei té una història antiga i té un significat especial.
Institució de l’encens de l’Antic Testament
A l’època de l’Antic Testament, els sacrificis fets al Senyor a través de les anomenades holocaustes eren generalitzades. Fins i tot abans de l’època de Moisès i molt abans de la creació del tabernacle litúrgic de l’Antic Testament, el fum de les ofrenes sacrificials, que pujava a l’altura, simbolitzava la pregària d’una persona que es convertia al cel, al Senyor.
Des del moment que el servei diví de l'Antic Testament va aparèixer al tabernacle, cremar encens abans que els objectes sagrats es convertissin en una pràctica habitual. Així, el Senyor va manar al gran sacerdot Aaron que cremés encens davant l’Arca de l’Aliança, on es trobaven les tauletes amb els deu manaments. Segons el llibre de l’Èxode, aquesta cerimònia s’havia de realitzar al matí i al vespre. Del mateix llibre de l'Antic Testament se sap sobre la censura de Moisès davant l'altar d'or, durant el qual un núvol va baixar sobre el tabernacle i "la glòria del Senyor el va omplir" (Ex. 40: 27, 34)
Allò que simbolitza l’encens modern
En temps del Nou Testament, es va conservar la pràctica de cremar encens davant dels santuaris durant els serveis divins. La censura en si mateixa simbolitza la gràcia especial de l’Esperit Sant, així com les oracions de les persones, ascendides al tron del Déu Altíssim. Durant la crema d’encens, una persona participa simbòlicament en la gràcia divina, per tant, en si mateixa, la realització d’encens durant el servei s’ha de realitzar amb especial reverència. No és casualitat que els creients de l’església s’enfrontin al clergue o al diaca.
Els sants pares també citen una designació simbòlica més per censurar. De la mateixa manera que l’encens té una agradable olor fragant, les oracions d’un cristià, ofertes amb una fe forta i amb humilitat de cor, agraden a Déu. Com la calor prové d’un carbó calent, de manera que l’oració d’un cristià ha de ser especialment zelosa, “ardent”.
En la tradició ortodoxa, la censura no es realitza només davant del tron, l'altar i les icones. Els sacerdots al servei també censen i resen, de manera que reverencien piadosament a la imatge de Déu que té cada persona.
El beat Simeó de Tessalònica reflecteix especialment clarament el significat de la censura a les esglésies ortodoxes:
També hi ha un aspecte pràctic en la crema d’encens. Es creu que els dimonis tremolen amb l’encens consagrat i fumen de l’encens. Per la pràctica cristiana, hi ha casos en què les persones endimoniades no suporten l’olor de l’encens i del fum, que simbolitza la gràcia. Alguns pares sants descriuen com, durant la censura, els dimonis van deixar el cos d'una persona que pateix.
Així, mitjançant la realització d’encens, tot el que hi ha al voltant es santifica.
Quan es censura es realitza durant la vetlla i la litúrgia tota la nit
Durant el servei de vigilància tota la nit, es realitza la censura diverses vegades. Al començament del servei, mentre el cor canta el Salm 103, que explica la creació de la Terra, el sacerdot recorre tota l’església amb encens. En aquest moment, el fum de l’encenser simbolitza l’Esperit Sant. Els primers versos de la Bíblia parlen de l’home sobre la creació del planeta:
La censura en una vetlla de tota la nit també es realitza durant el cant de l'estericera a "Lord he plorat" (Vespres), durant la litiya (a la consagració del pa, el vi, l'oli i el blat), els polyeleos (matines), cant de la Verge "La meva ànima engrandirà el Senyor".
La censura es realitza al final de la proskomèdia (abans de la litúrgia). Al servei diví principal, durant el qual els creients participen dels sants misteris de Crist, l’encenser s’utilitza durant la lletania funerària, el cant querubí, al final del cànon eucarístic (el sacerdot realitza la censura del tron a l’altar), després del sagrament dels fidels.
