L’antiga Grècia és el bressol de l’art teatral. Per primera vegada, es va iniciar la construcció d’edificis teatrals, van aparèixer els primers gèneres dramàtics i es va concretar la forma clàssica de la representació. Els primers actors també van aparèixer a Grècia. Les disfresses i les màscares van tenir un paper important en l'èxit de les seves representacions.
L’origen i les característiques del teatre de l’antiga Grècia
L’origen del teatre s’associa amb el culte a Dionís, que originalment era considerat el déu de les forces productives de la natura, i que després es va convertir en el déu del vi i l’elaboració del vi. Va ser en aquesta funció que Dionís era especialment estimat pels cors dels antics grecs. Durant tot l'any es van celebrar diverses festes de Dionís a Grècia. Les més brillants i luxoses van ser les Grans Dionisies, que es van celebrar durant tota una setmana. La culminació de les vacances van ser representacions teatrals en forma de competicions dramàtiques entre els autors de tragèdies i comèdies.
Es va permetre a tres poetes tràgics participar en el concurs. Cadascun d'ells va presentar tres tragèdies que formaven una trilogia i un drama de sàtira al públic atenenc exigent. La competició va durar tres dies, en cadascun dels quals es van reproduir les obres d’un dels autors. A la tarda, es va celebrar una representació de comèdia, també presentada al concurs.
El primer poeta i dramaturg conegut pel seu nom, Thespides, va ser ell mateix els únics intèrprets de papers de les seves obres. Les tragèdies de Thespides consistien en la part de l'actor, alternant-se amb les cançons del cor. El gran creador de la tragèdia clàssica, Èsquil, va presentar el segon actor i el seu contemporani més jove Sòfocles, el tercer. Per tant, el nombre màxim d’actors a l’escenari grec antic no superava els tres. Però com que hi havia molts més personatges en qualsevol obra dramàtica, cada actor havia de fer diversos papers. Només els homes podien ser actors, també interpretaven papers femenins. Qualsevol actor no només havia de recitar magistralment un text poètic, sinó que també tenia capacitats vocals i coreogràfiques.
Màscares i vestuari d’actors grecs antics
Els actors portaven màscares de fusta o tela. El llenç estava estirat sobre el marc, cobert amb guix i pintat. Al mateix temps, les màscares no només cobrien la cara, sinó també tot el cap. El pentinat i, si cal, la barba es reforçaven directament a la màscara. A més del fet que es feia una màscara per a cada paper, de vegades un actor necessitava diverses màscares per realitzar un paper.
Les sabates del tràgic actor es deien caturnes. Les sabates d’escenari eren un tipus de sandàlies de sola gruixuda i multicapa que augmentaven l’alçada de l’actor. Per fer que el personatge sembli més majestuós, els actors tràgics van reforçar "gruixos" especials sota la roba, fent que la figura fos més gran, tot mantenint proporcions naturals. En la comèdia, també es feien servir aquests "gruixos", però aquí infringien les proporcions, creant un efecte còmic.
El tall i el color dels vestits van tenir una gran importància. Si apareixia una figura a l’escenari amb una capa de color porpra o groc safrà amb un ceptre a les mans, el públic la reconeixia immediatament com a rei. La reina portava un mantell blanc amb una vora morada. Els endevins van aparèixer davant del públic amb túnica de quadres, amb el front coronat de llorers, i els exiliats i altres perdedors amb capes de color blau o negre. Un llarg bastó a la mà indicava una persona gran o un home gran. La manera més fàcil era reconèixer els déus: Apol·lo sempre tenia un arc i una fletxa a les mans; Dionís: entrellaçat amb heura i fulles de raïm de tirs, Hèrcules va anar a l'escenari amb una pell de lleó llançada sobre les seves espatlles i amb una porra a les mans.
Els colors de les màscares no tenien menys importància. Si un actor pujava a l’escenari amb una màscara blanca, quedaria clar que interpretaria un paper femení: personatges masculins representats amb màscares de colors foscos. El tarannà i l’estat d’ànim dels personatges també es llegien pel color de les màscares. El carmesí era el color de la irritabilitat, el vermell era astut, el groc era una malaltia.
Els actors gaudien d’un gran respecte a Grècia i mantenien una alta posició social. Podien ser elegits per a alts càrrecs governamentals a Atenes, i sovint enviats com a ambaixadors a altres estats.
