El liberalisme no només és una tendència filosòfica i econòmica, sinó també una ideologia política. Es basa en el principi d’inviolabilitat de les llibertats individuals, que són la base de la societat.
El model ideal d’una societat liberal suposa l’existència de llibertat individual per a tothom, poder limitat de l’església i de l’estat, estat de dret, propietat privada i lliure empresa.
El liberalisme va sorgir en resposta al poder il·limitat dels monarques i va refutar la teoria dominant de l’origen diví del poder. En canvi, els partidaris del liberalisme van desenvolupar el concepte de contracte social, que contenia la seva pròpia versió de l’aparició del poder i l’estat. Segons ella, la població va transferir voluntàriament part dels drets a l’Estat a canvi de garantir la seva pròpia seguretat, drets i llibertats individuals. Així, es va assignar a l’Estat les funcions mínimes que es poden orientar a assolir aquests objectius. Els liberals van insistir que no el parentiu i el destí diví haurien de ser decisius per prendre posicions de poder. Segons la seva opinió, la font de la formació del poder hauria de ser exclusivament la gent.
Per això va veure un règim polític democràtic com la forma òptima d’aplicació dels principis del liberalisme. Només ell pot assegurar el pluralisme d’opinions i moviments polítics, la representació dels interessos de tots els sectors de la societat, inclosa la minoria, així com la transparència del poder estatal. Aquests càrrecs van ser ocupats en el camp de l'estructura estatal tant pels primers liberals clàssics com pels moderns partidaris de la tendència.
Les seves opinions només difereixen pel paper de l'Estat en l'economia. Els primers liberals veien la llibertat econòmica com el valor més alt. Creien que l'Estat només fa mal en interferir en les relacions de mercat. Segons la seva opinió, l'única funció de l'Estat en l'economia hauria de ser crear les condicions per a un lliure mercat.
Els liberals moderns són més tolerants a la participació del govern en l’economia. Creuen que el paper de l’Estat és crear condicions iguals per a tots els estrats socials, la necessitat de salvar la bretxa entre rics i pobres i regular el mercat laboral. L’estat hauria d’ajudar els aturats i garantir una educació i atenció sanitàries gratuïtes.
Els mèrits de la ideologia liberal inclouen el desenvolupament del principi dels drets humans naturals. Aquests inclouen el dret a la vida, a la llibertat i a la propietat. I la possessió de drets naturals no depèn de pertànyer a una classe determinada, sinó que es dóna en néixer. A mesura que es va desenvolupar la ideologia liberal, les seves opinions sobre l'individualisme van canviar. Inicialment, els seus partidaris ho van percebre de forma extrema i van creure que els interessos individuals superen la importància dels públics. En el futur, les opinions sobre aquest tema van canviar i els liberals van reconèixer el bé públic com una prioritat.
En general, la ideologia liberal ha tingut un impacte important en el procés polític i ha determinat en gran mesura la cara dels estats democràtics actuals i els seus principis bàsics.
