Roma, la principal ciutat d'Itàlia, està dotada de molts epítets i és molt digna d'una altra: "la ciutat de les fonts". N’hi ha realment molts a la Ciutat Eterna, i no només perquè és un dels elements més espectaculars del conjunt urbà. Per obtenir una explicació val la pena anar a l'antiga Roma.
Roma és naturalment beneïda amb aigua. Està construït sobre set turons amb vistes a una terra baixa humida. Hi van brollar nombrosos rierols i van sortir brolladors de les vessants. Però aquesta aigua tenia un gust desagradable i gairebé poc potable. L’antiga Roma es va fer famosa pels seus aqüeductes. Subministraven aigua freda i fresca de fonts situades de vegades a desenes de quilòmetres de la ciutat.
Cada riu o font era representat pels antics romans com una divinitat o la seva residència. L’aigua subministrada a través dels aqüeductes també era una personificació d’aquestes divinitats, cadascuna de les quals tenia el seu propi culte. L’aigua de diferents fonts no es podia barrejar en una xarxa de subministrament d’aigua sense rostre. Un obstacle per al lliure flux d’aigua seria igual de blasfem, per tant, a l’antiga Roma l’aigua mai no es va bloquejar. Amb l'arribada del Renaixement, nombroses fonts es van convertir en una de les principals decoracions de la ciutat.
A finals del segle XVI, per ordre del papa Sixt V, es va instal·lar alhora un grup de quatre fonts. Les fonts es troben en nínxols a les cantonades de les cases que envolten la intersecció per quatre costats. Les figures que decoren les fonts representen imatges simbòliques dels rius Tíber i Arno, així com de les deesses Juno i Diana. El Tíber simbolitza Roma i es representa com un home amb barba amb una cornucòpia. A prop, la llegendària lloba apareix entre les matolls. Arno simbolitza una altra ciutat d'Itàlia: Florència, i també apareix com un home fort amb una cornucòpia i el lleó de Morzocco, el patró de Florència. Juno personifica la força femenina, es representa amb una oca. Segons la llegenda, les oques del temple d'aquesta mateixa deessa van salvar la ciutat dels gals. Per tant, Juno actua aquí com a protector de Roma. Diana en la mitologia romana és la deessa de les plantes i els animals. També era venerada com a guardiana de les carreteres, motiu pel qual les seves imatges es col·locaven tradicionalment a les interseccions. Les fonts Arno, Tiber i Juno van ser dissenyades per l’escultor Domenico Fontana, mentre que la font Diana va ser creada per l’artista i arquitecte Pietro da Cortona.
La font Della Barcaccia es va instal·lar el 1629 a la plaça d’Espanya. Aquesta creació de Pietro Bernini havia de perpetuar la memòria de les persones que van patir durant la riuada de 1598. La font és un vaixell mig submergit. El mirall de la font es troba al mateix nivell que el quadrat. Un petit raig d’aigua dóna lloc a una sensació melancòlica i cambrera.
La Font dels Quatre Rius és una de les més impressionants de Roma. Va ser construït a mitjan segle XVII per Gian Lorenzo Bernini. Al centre hi ha un obelisc decorat amb un colom de bronze amb una branca d’olivera al bec. El colom estava a l’escut de la família Pamphilj, d’on provenia el papa Innocenci H. El pontífex va anunciar un concurs per obtenir la millor font mitjançant un obelisc. Segons la llegenda, a Bernini no se li va permetre participar, però va presentar el projecte de totes maneres. En veure el disseny, el pare va cancel·lar el concurs i va confiar l'obra a Bernini. Una roca s’aixeca al centre de la font. De les seves coves surten animals salvatges. Al voltant hi ha figures masculines que representen els quatre punts cardinals i els quatre grans rius: Danubi - Europa, Ganges - Àsia, Nil - Àfrica i La Plata - Amèrica.
La Font dels Quatre Rius es troba al centre de l’allargada Piazza Navona. Està flanquejat per dues composicions més. D’una banda, hi ha la font del morisc que doma el dofí, dissenyada per Gian Lorenzo Bernini. De l’altra, la font de Neptú que lluita contra un pop envoltat de cavalls marins i amors de Giacomo Della Porta.
Recordant els llocs d'interès de Roma, és impossible passar per la fontana de Trevi. Al costat de Palazzo Poli, la Fontana di Trevi és més gran que totes les altres nombroses fonts de Roma. El nom de la font, construïda al segle XVIII, prové del nom de la plaça on es troba aquest conjunt i significa “tres camins”. La fontana de Trevi es va construir al lloc on va acabar l'aqüeducte Aqua Virgo - Aigua de la Verge. Va ser construït per Mark Vipsanias Agrippa el 19 aC. Segons la llegenda, una noia va assenyalar la ubicació de la font al soci de l'emperador. Aquesta escena està representada per un dels relleus del Palazzo Poli. De l’altra, Marc Vipsanius Agripa explica a Octavi August la importància de desenvolupar la xarxa de subministrament d’aigua a Roma. A sota, als nínxols, hi ha figures femenines que representen la salut i l’abundància. L'autor de la font de Trevi, Nicolo Salvi, va situar al centre de la composició la colossal figura de l'Oceà, muntada sobre una enorme closca de carro dibuixada per cavalls de mar. A la mitologia grega antiga, l'Oceà és la personificació del riu mundial, que renta la terra i el mar. Majestuós, s’aixeca sobre el bol de la font més grandiós de Roma, que representa tot un mar amb roques, petxines i habitants del mar.
