Al món modern, sovint es consideren erròniament intercanviables noms territorials com Anglaterra i Gran Bretanya. De fet, Anglaterra només és una de les parts constitutives del Regne Unit de Gran Bretanya i Irlanda.
Què és el Regne Unit?
Gran Bretanya és el nom abreujat de l'estat insular del Regne Unit de Gran Bretanya i Irlanda, format el 1801 per la fusió de diverses unitats territorials autònomes. L'illa d'Europa occidental on es troba el regne també s'anomena Gran Bretanya. Abans de la fusió amb Irlanda del Nord, del 1707 al 1800, es feia servir el nom més senzill de l’estat: el Regne de Gran Bretanya.
Actualment, el Regne Unit de Gran Bretanya i Irlanda inclou:
- Anglaterra;
- Escòcia;
- Gal·les;
- Irlanda del Nord.
A l’edat mitjana, del 1603 al 1707, cadascun dels països tenia el seu propi govern, però més tard Anglaterra, Escòcia i Gal·les es van unir sota els auspicis d’un únic parlament i govern, que ara començaven a ubicar-se a Londres Westminster. Al mateix temps, la monarquia constitucional es mantenia a l'estat i la residència del monarca també es trobava a la capital. Això va donar lloc al Regne de Gran Bretanya.
L'1 de gener de 1801, Irlanda del Nord va passar a formar part de l'estat, cosa que es reflecteix en el seu nom, que encara s'utilitza avui en dia. Extraoficialment, el regne s’anomena Gran Bretanya o Gran Bretanya, però s’hauria de distingir d’Anglaterra, que només en forma una part, tot i que és el més gran i significatiu. Cadascun dels països que formen el regne té la seva pròpia història, característiques polítiques, econòmiques i altres, de manera que els seus noms tenen una gran diferència.
Als seus territoris hi ha estructures històriques i arquitectòniques úniques, com ara Stonehenge, termes romanes, antigues universitats d'Oxford i Cambridge, el castell d'Edimburg i altres. Tot i això, es considera que tots ells són el tresor nacional comú del Regne Unit de Gran Bretanya i Irlanda. La llengua principal del regne és tradicionalment l’anglès, que és subdividit pels britànics en diversos dialectes, en funció d’una unitat territorial concreta.
Anglaterra
Anglaterra és el nucli històric de Gran Bretanya i una de les seves parts administratives i polítiques, ocupant dos terços de l'illa. La capital és Londres. El país va rebre el seu nom d’una tribu d’angles d’origen germànic, que es va traslladar al territori de les illes britàniques durant els segles 5-6. Avui els habitants d'Anglaterra es diuen britànics. A l’oest, limita amb Gal·les i al nord amb Escòcia.
Anglaterra és majoritàriament muntanyosa, que es torna més muntanyosa al nord. Les zones planes i muntanyenques estan separades condicionalment per la desembocadura del Tis al nord-est i l’Aix al sud-oest. L’est és un aiguamoll que està drenat activament per a usos agrícoles.
En un país que ocupa més de 130 mil metres quadrats. km, alberga gairebé el 80% de la població total de Gran Bretanya (més de 50 milions de persones). Administrativament, es divideix en 39 comtats i, a més de Londres, té cinc grans ciutats més:
- Birmingham;
- Leeds;
- Sheffield;
- Liverpool;
- Manchester.
Escòcia
Aquest país també és una unitat política i administrativa autònoma de Gran Bretanya. Situat a la part nord de l’illa de Gran Bretanya i a la frontera amb Anglaterra. Per tres costats és rentat pels mars connectats a l’oceà Atlàntic. A l'est és el mar del Nord, a l'oest i al sud-oest: l'estret del nord i el mar d'Irlanda. Escòcia també inclou diversos centenars de petites illes frontereres, la majoria de les quals romanen deshabitades, però el mar del Nord és ric en camps petrolífers.
La capital d’Escòcia és Edimburg, però la primera i més gran és la ciutat de Glasgow, que es distingeix per una indústria desenvolupada. Des del segle XVIII, Edimburg ha continuat sent el principal centre de la Il·lustració escocesa i conserva el títol d’assentament més important. La tercera ciutat més gran: Aberdeen és considerada un dels principals centres de petroli i energia d’Europa, cosa que converteix Escòcia en una de les regions comercials, industrials i científiques més importants d’Europa.
Gal·les
Gal·les és la tercera unitat administrativa i política més gran del Regne Unit de Gran Bretanya i Irlanda del Nord amb una superfície de 20.764 m². km., que en el passat era un conglomerat de regnes celtes independents. El país es troba al sud-oest de Gran Bretanya. Al nord, és rentada per les aigües del mar d'Irlanda, al sud per la badia de Bristol i a l'oest per la de St George. A la banda est, Gal·les limita amb comtats anglesos com:
- Cheshire;
- Gloucestershire;
- Herefordshire;
- Shropshire.
Tot i la seva llarga unitat política amb Anglaterra, Gal·les té un gran nombre de tradicions culturals úniques. La seva població supera els tres milions d’habitants. Les zones industrials del nord-est i sud del país són especialment densament poblades. El paisatge natural està representat majoritàriament per planes estepàtiques i vastes zones de landes. La ciutat més gran i principal és Cardiff, seguida de Swansea, Rhondda i Newport.
Irlanda del Nord
Irlanda del Nord és una altra part constituent del Regne Unit, situada al nord-est de l'illa d'Irlanda. El nom no oficial de la província és Ulster, que portà durant el període d'unió amb Irlanda. Consta de sis comtats, inclosos Armagh, Antrim, Fermanagh, Down, Tyrone i Londonderry, i també té 26 comtats. Al territori d'Irlanda del Nord, que consisteix principalment en turons ondulants, hi ha el Loch Ney, el més gran de les Illes Britàniques. A més, Irlanda del Nord té una llarga costa que s'estén des del llac Foyle fins a les muntanyes Morne.
Irlanda del Nord té la densitat de població més alta a Gran Bretanya: amb 14.138 metres quadrats. km, (1/6 de l'àrea d'Irlanda) alberga 1/3 de la població total de l'illa d'Irlanda. Irlanda del Nord es considera tradicionalment una província agrícola, però es caracteritza per un alt nivell de desenvolupament industrial, lleugerament inferior a Anglaterra. La capital és la ciutat més gran de Belfast (uns 300 mil habitants), que també és el principal centre industrial. El segueix Londonderry (Derry) amb una població de poc menys de 100 mil persones. Altres localitats destacades són Newtownabby, Lisburne, Lergan, Ballymina, Newtownards, Armagh i Omah.
