A la ciutat japonesa de Nara hi ha molts llocs declarats patrimoni de la humanitat per la UNESCO. Entre ells destaca el temple budista Todai-ji, considerat l'estructura de fusta més gran del món. Allotja una estàtua de bronze gegant de Buda Vairochana.
La construcció del temple va començar quan diversos desastres i epidèmies van afectar Japó al segle VIII. Un fort vent va arrencar els terrats de les cases, les pluges van inundar els conreus. Del fred i la fam, van aparèixer malalties que la gent va començar a patir. Era necessari demanar ajut a bones forces amb urgència.
El 743, l'emperador japonès Shomu va emetre un decret, segons el qual els habitants de la ciutat havien de construir una estàtua de Buda i demanar-li protecció. Tots els japonesos estaven disposats a dur a terme l’edicte del seu emperador. Creien que Buda els ajudaria.
Com es va informar més tard a les cròniques, més de 2 milions de persones van participar en la construcció de l’estàtua de Buda i la pagoda que l’envoltava. L’artista i escultor Kuninaka-no-Muraji Kimimaro va crear el projecte del gegant de 15 metres. Van decidir fer l’estàtua a partir de bronze, que es va recollir a tot Japó i fins i tot a la Xina. L’escultura va ser fosa peça per peça i després unida.
A mesura que el Buda va créixer, el temple en construcció també va créixer. El 745 es va acabar la construcció. El temple va aconseguir una alçada de gairebé 100 metres. Es creu que va ser l’estructura de fusta més alta del món en aquell moment. És cert que el Buda de bronze es va completar durant 6 anys més. Finalment va estar a punt. La seva construcció va suposar 500 tones de bronze. Es va instal·lar en un pedestal de 20 metres d’alçada.
La gent va venir al temple, va pregar a Buda, li van portar regals i li van demanar ajuda. Els elements s’han calmat, però gairebé no queda bronze al país.
Els japonesos encara resen a Buda, li demanen ajuda i protecció. El gegant Buda pràcticament no ha canviat, es neteja un cop a l’any. El temple en si s’ha reduït molt més baix. El 1799 es va desmantellar la seva part superior. Diuen que el terratrèmol va ser el culpable. Ara l’altura del temple és d’uns 50 metres.
Avui, el temple Todai-ji està envoltat d’un bell parc verd, on els cérvols, considerats animals sagrats, deambulen lliurement. El Buda els mira amb grandesa i tranquil·litat, qui va portar a aquesta terra, segons els budistes japonesos, la pau i la gràcia.
