La mesquita més antiga del Caire, Ibn Tulun, gaudeix d’un honor i respecte especial. De forma fortalesa, la més antiga de la ciutat, va ser fundada el 879. La mesquita no es va reconstruir. Com es diu al Caire, la seva arquitectura transmet l'esperit i l'època del primer Egipte. És la més primordial islàmica: senzilla i una mica misteriosa.
El 870, el governant Ahmed ibn Tulun va fundar la tercera capital islàmica, Al-Qatai, i va construir una mesquita gegant a la ciutat. No esperava que sobrevisqués durant segles i passés a ser propietat no només del Caire, sinó de tota Àfrica. Hi ha diverses llegendes sobre el lloc de la seva fundació. Segons un d'ells, el governador de Tulun va triar un turó per a la mesquita, al lloc del qual el bíblic Abraham volia sacrificar el seu fill Isaac. Segons una altra llegenda, l'arca del just Noè es va aturar precisament en aquest turó després del diluvi, on el just va alliberar a totes les persones i animals. Però tot això són llegendes.
De fet, la mesquita es va construir especialment sobre un turó perquè fos més alta que la resta d’edificis de la ciutat, més a prop d’Al·là i, a més, s’ha de protegir. Dues fileres de merlets adornen la mesquita i serveixen de protecció contra els enemics. Hi ha 20 gruixudes portes d’entrada de fusta a les parets.
A Tulun li encantava la seva mesquita, n’estava orgullós. Sovint hi rebia convidats. Un dia es va asseure amb les persones convidades i va passar el dit sobre el pergamí. Alguns dels convidats es van atrevir a preguntar què feia. El governant va respondre que estava dissenyant un minaret que quedaria a prop de la mesquita. Així, va aparèixer un minaret a l’estructura, que es troba sola. Però aquesta és més aviat una altra llegenda sobre l’antiga mesquita i el seu fundador. En qualsevol cas, el minaret prop de l’exterior de la mesquita amb arcs i ressalts no sembla els minarets esvelts habituals de l’Est.
La mesquita Ibn Tulun va envellir amb el pas dels anys, les parets van ser resistides, les portes es van deteriorar, es va restaurar diverses vegades. La primera restauració coneguda es va fer el 1117 per ordre del visir Badr al-Jamali. Després, durant el regnat del sultà Dajin el 1296, s’hi van dur a terme novament reformes. Però no es van fer nous edificis per a la mesquita.
Així, la mesquita Ibn Tulun ha conservat el seu aspecte original durant molts segles, que els turistes encara poden veure avui.
