Qualsevol societat sempre té una determinada estructura social. Les persones interactuen, unint-se en diferents comunitats i grups socials. Històricament, la primera comunitat social va ser la família, el clan i la tribu. Amb el pas del temps, aquestes comunitats també van començar a formar-se per altres motius: semblances d’interessos, objectius, funcions i necessitats culturals.
Cada persona participa en una gran varietat de formes de vida social. Pot ser alhora membre d’una família, d’una secció esportiva, d’una empresa o d’una organització religiosa. Veient un programa de televisió, entra a formar part del seu públic i llegeix una determinada revista, que forma part dels lectors d’aquesta revista. Una persona viu a qualsevol localitat, cosa que significa que pertany a aquesta comunitat territorial. És ciutadà d’un determinat estat i representant d’una determinada nació. Això està lluny de ser una enumeració completa de les formes de vida social en què cadascun de nosaltres ha de participar.
Les comunitats socials són una forma necessària d’existència humana. És en elles que es creen totes les condicions i mitjans que contribueixen al desenvolupament de la personalitat i satisfan les seves necessitats i interessos. Les seves activitats afecten l'estabilitat de la societat, el seu funcionament. La sociologia estudia les lleis que regulen la formació i l’existència d’aquestes associacions.
La comunitat social té les funcions següents:
- la proximitat de les condicions de vida de les persones;
- Comunitat de necessitats;
- la seva consciència de la similitud dels interessos;
- la presència d’interaccions i activitats conjuntes;
- la formació de la seva pròpia cultura;
- identificació social dels membres de la comunitat;
- creació d’un sistema de gestió o autogovern de la comunitat.
En diverses comunitats socials, es dóna un lloc important a les territorials, com ara una ciutat, un poble, una regió, etc. Es troben entre els components principals de l’estructura social. Es tracta d’una col·lecció de persones que viuen al mateix territori. Es distingeixen per vincles i relacions econòmiques, socials, espirituals i ambientals sostenibles.
Hi ha comunitats identificades artificialment i hi ha grups socials reals fixats en l’estructura social social. Per exemple, grups d’estatus (elit, aturats), funcionals (professors, miners, metges, militars), nacional-ètnics (tribu, nació, nacionalitat) i altres. També hi ha comunitats no fixes: multituds, moviments col·lectius emergents, marginals.
