La Nativitat de Crist és celebrada per tots els cristians. I tot i que les tradicions nadalenques dels catòlics i dels cristians ortodoxos difereixen entre elles, en general, es presta molta atenció a la celebració d’aquestes festes brillants a qualsevol país.
Tradicions nadalenques catòliques
És habitual celebrar el Nadal catòlic la nit del 24 al 25 de desembre. Aquesta diferència respecte de les vacances ortodoxes de Nadal és causada per l'ús del calendari gregorià en el sistema cronològic.
El Nadal entre els catòlics és la principal festa d’hivern, que supera fins i tot l’any nou en importància. Celebrar el Nadal catòlic és més familiar que religiós. És habitual fer regals a tots els familiars, amics i coneguts, per tant, el període previ al Nadal sempre s’acompanya de viatges massius als centres comercials.
Mentre els cristians ortodoxos dejunen, els catòlics tenen temps d’Advent el quart diumenge abans de Nadal. Els catòlics, que són especialment acurats a l’hora d’observar els costums religiosos, també intenten restringir-se una mica a menjar determinats aliments i utilitzen el període d’Advent per al penediment i l’oració.
Decoració de la llar
Amb l’arribada de l’advent, comencen els preparatius per a les vacances. Les cases i els voltants estan decorats amb garlandes i llanternes de paper. El símbol de l’Advent és una corona d’avet amb 4 espelmes i s’encén una espelma nova tots els diumenges anteriors a Nadal.
Els arbres de Nadal es decoren al carrer o a la casa. Els veïns d’Europa, que es preocupen per la seguretat dels arbres, recentment han comprat sovint arbres en testos amb terra perquè després de les vacances els puguin plantar per a un major creixement i salvar-los de la mort. A més de l’avet, és costum decorar la casa amb vesc. Per als catòlics, aquesta planta es considera un talismà que protegeix la casa.
Nadal per a nens
Al començament de l’Advent, els nens reben un regal de calendaris nadalencs corresponents al nombre de dies que falten abans de Nadal. Cada dia s’obre una nova finestra del calendari, darrere de la qual s’amaguen delícies de xocolata i, de vegades, s’inclouen paràboles de tema religiós o contes de fades.
El principal heroi-símbol del Nadal entre els catòlics és Sant Nicolau, o Santa Claus, un anàleg del pare Frost rus. És ell qui porta regals als nens, que demanen amb cartes. Només ell no els posa sota l’arbre, sinó que els deixa en un mitjó de Nadal especialment penjat.
Taula festiva
El principal plat de Nadal per als catòlics és l’oca o el gall dindi. Però depenent del país, són possibles variacions: alguns prefereixen xai, conill o cérvol a l'oca. La taula de postres ha d’incloure plats com el "Registre de Nadal", així com galetes de Nadal. Es fa en forma de flocs de neu, estrelles i figures diverses, i posteriorment està decorat per tots els membres de la família i penjat a l’arbre.
