L’animisme (del llatí anima - soul) és una creença en l’existència d’ànimes i esperits, la creença que tota la natura és animada. Segons la teoria del creador d’aquest terme, l’animisme és l’etapa inicial de totes les religions del planeta.
Tanmateix, la teoria d'Edaurd Tylor, el científic que va encunyar el terme "animisme", no va resistir les crítiques. El material acumulat pels crítics després de la mort de Tylor suggereix que el desenvolupament de la religió va procedir d'una manera molt més complexa del que ell imaginava. Per tant, l'animisme va precedit de l'era de la màgia i l'animatisme (no només l'animació de la natura, sinó la seva reactivació). Segons l'animisme, una persona consta d'un component físic i espiritual. El component espiritual pot sortir del cos humà durant el son, quan entra en tràngol i també després de la seva mort. Pot controlar les accions d’altres persones, establir-s’hi durant les vacances dedicades als difunts o durant rituals especials, es pot instal·lar en qualsevol lloc de la natura circumdant, en arbres, roques, cascades. Molt sovint hi ha idees sobre què una persona pot tenir diverses ànimes. Cada ànima és responsable de l'exercici d'una funció específica pel cos. Una ànima es pot associar a ossos, una altra, responsable del sistema respiratori, la tercera, de l’intel·lecte. El destí d’aquestes ànimes és diferent. Un pot romandre en el cos del difunt, l'altre pot anar a un altre món i el tercer pot renéixer en algun nen. És significatiu que a Yakutia es cregués que un home tenia vuit ànimes, mentre que una dona només en tenia 7. En grups de persones que viuen en estret contacte amb la natura, va sorgir la creença que no només les persones, sinó també els animals i les plantes estan dotats de una ànima. En algunes tribus, es creia que no tots els animals tenien una ànima, sinó només uns pocs. De vegades la gent desenvolupava una connexió espiritual amb algun tipus d’animal. Aquesta àrea de creences animistes s'anomena "totemisme". Per a un animista, el nostre món és simplement ple de diversos esperits. Els desastres naturals (erupcions volcàniques, huracans, remolins) són llocs reals on es reuneixen els esperits. I una persona els ha d’apaisar perquè no facin mal a ell i als seus éssers estimats.
