La pluralitat de confessions i les diferències en les creences de les persones obliguen els especialistes a estudiar el fenomen de la religió a donar definicions i interpretacions a conceptes com ateisme, monoteisme i politeisme. Aquests conceptes són bastant específics, però alhora tenen la seva pròpia història de formació (omplint el terme, com diuen els lingüistes).
Els erudits religiosos entenen el concepte de politeisme com la creença en diversos déus. Per a la Rússia eslava, aquest concepte fa referència al paganisme, sovint fins i tot s’utilitzen aquests termes com a sinònims, però això és una comprensió una mica simplificada dels mateixos. El politeisme està indissolublement lligat a conceptes com ara: monoteisme - creença en un déu i ateisme - creença que nega l’existència de cap déu. El politeisme es caracteritza per rituals que estableixen una connexió amb una divinitat, sacrificis que ajuden a apaivagar Déu. Al món modern, el politeisme no està tan desenvolupat com, per exemple, a l'antiguitat. Però encara ara hi ha pobles que creuen pietosament en diversos déus. Es tracta d’algunes tribus africanes i hindús i d’altres pobles orientals. Ells, com els monoteistes, tenen els seus propis valors vitals, dogmes i creença en la interacció amb els déus, expressats en llegendes i contes. El politeisme com a fenomen científic es va estudiar per primer cop al Renaixement. Abans, els europeus només es dedicaven a l’estudi dels mites antics. Els cristians, en canvi, no es van prendre seriosament la creença en diversos déus, creient sincerament que el monoteisme és la veritable veritat de la vida. Els defensors de la fe cristiana encara argumenten que el politeisme és la degradació de la personalitat i l’oblit d’un Déu únic, un estat d’esperit que passa per si mateix o s’ha de superar. No obstant això, els científics moderns en el curs dels estudis religiosos han suggerit que el politeisme és l'estat primari de la consciència humana que comprèn la natura. Si comparem les afirmacions de filòsofs i escriptors, registrades fa diversos segles, amb els pensaments dels científics moderns, podem arribar a una conclusió inequívoca que el component principal del politeisme és un mite. I ara la creença en el politeisme es considera no des del costat de les accions humanes, sinó des del component mitològic. Per exemple, el científic francès Levi-Strauss, en nom de tota antropologia estructural, va afirmar que el component mític del politeisme consisteix a realitzar operacions lògiques inconscients destinades a resoldre totes les contradiccions que sorgeixen en la consciència humana.
