El cognom Chapaev està fermament establert en els anals de la història russa. Segons la informació generalment acceptada, el llegendari comandant de l'Exèrcit Roig va participar en la Primera Guerra Mundial i la Guerra Civil i era titular de 3 creus de Sant Jordi i de l'Ordre de la bandera vermella. No obstant això, alguns historiadors encara dubten dels seus mèrits per a la pàtria, a més, les circumstàncies de la mort del comandant de la divisió encara estan embolicades en un vel de secret.
Segons fonts autoritzades, Chapaev ha demostrat repetidament el seu coratge i coratge en la lluita contra l'enemic. Després d’haver participat amb èxit en moltes operacions militars, inclòs contra Kolxac, Vasili Ivanòvitx va desenvolupar interessants moviments tàctics, va trobar les úniques solucions correctes i va lluitar desesperadament contra l’enemic. La vida del gran líder militar es va reduir al camp de batalla el 5 de setembre de 1919 a la ciutat de Lbischensk (actual poble de Chapaev a Kazakhstan) com a conseqüència d’un atac sobtat dels destacaments cosacs. A partir d’aquest moment comença una certa confusió.
Segons la versió principal, Chapaev, en ser ferit, va intentar nedar a través del riu Ural i es va ofegar. Aquest episodi també apareix a la pel·lícula "Chapaev". Però també hi ha altres informacions, segons les quals el cap de divisió greument ferit va ser transportat a través del riu en una bassa, va morir de camí i va ser enterrat a la vora. Segons les històries dels homes de l'Exèrcit Roig que van ser capturats, Chapaev va ser capaç d'aturar els vermells que van fugir de pànic cap als Urals. Els va portar a un contraatac, en el qual va resultar ferit fatalment a l'estómac. Després va ser traslladat a una bassa i enterrat, però la tomba de Chapaev no es va trobar al lloc indicat, ja que aquest lloc va quedar inundat a causa del canvi al llit del riu.
Hi ha una altra versió que descriu els fets d'aquell dia. Segons ella, Chapaev no va morir, sinó que va ser capturat després d'haver creuat el riu. Temps després, en captivitat amb els cosacs, va caure malalt de febre tifoide i va perdre la memòria, després de la qual va ser assassinat pels enemics.
Alguns autors (M. Weller, A. Burovsky) coincideixen que el paper de Chapaev en els fets històrics de la Guerra Civil és molt exagerat. Segons la seva opinió, no s’ha d’esmentar el nom de Vasili Ivanòvitx entre els noms de personatges famosos d’aquella època: S. G. Lazo, N. A. Shchorsa, G. I. Kotovsky. Altres, al contrari, creuen que la 25a divisió de Chapaev va jugar un paper decisiu en la defensa dels grans centres provincials: Ufa, Samara, Orenburg, Uralsk, Aktyubinsk.
Els dubtes sobre l’autenticitat de certs fets històrics sorgeixen força sovint. Molts factors són els culpables d’això: l’enfocament diferent, de vegades molt subjectiu, dels analistes, la complexitat de la situació que s’està investigant i, el que és més important, el temps que treu implacablement testimonis oculars de certs esdeveniments.
