Es creu que la idea del paracaigudes va ser presentada per primera vegada per Leonardo da Vinci, els dibuixos s'han conservat als seus quaderns. Però el primer paracaigudes va ser inventat, creat i provat pel croat Faust Vrancic.
Creació d’un paracaigudes
El 1483, el geni Leonardo da Vinci va esbossar als seus quaderns un esbós d’un paracaigudes piramidal i va descriure el principi del seu funcionament. No obstant això, la implementació de la idea es va posposar durant segles. El primer salt en paracaigudes el va fer el croata Faust Vrancic el 1597, però l’invent no va arrelar durant molts anys. Oficialment, Vrancic és considerat l’inventor del primer paracaigudes.
Hi ha antics registres que mostren que un home va intentar dominar l’espai aeri temps enrere per Leonardo da Vinci. La gent intentava baixar dels turons amb dispositius que semblaven paraigües.
Mig segle després, un criminal francès anomenat Laven va aprofitar-se de la idea: va fer alguna cosa com una tenda de campanya amb llençols i la va lligar amb una espiga de balena i va fer un salt amb èxit des de la finestra d’una cel·la de la presó. Passat el temps, es va oferir a un altre criminal condemnat a mort per provar l'anomenat "mantell volador del professor Fontage". Va saltar amb èxit i se li va donar la vida. Però la paraula "paracaigudes" va ser introduïda a l'ús humà per l'inventor francès Louis-Sebastian Lenormand, que va saltar de la torre de Montpeller el 1783. No va reinventar la roda i només va modificar lleugerament el disseny proposat per Vranceaic. Després d’això, la gent no va poder decidir saltar durant molt de temps i va provar nous models amb l’ajut d’animals de companyia, ovelles i gats. També hi va haver diversos salts sense èxit que van acabar amb la mort dels provadors.
Inventors de paracaigudes moderns
A principis del segle XX, l'alemanya Kat Pauls va inventar el primer paracaigudes plegable. Pauls és considerada una figura llegendària i la primera paracaigudista femenina. Uns anys més tard, el militar rus Greb Kotelnikov, molest per la mort del famós pilot Matsievich, va inventar un tipus fonamentalment nou de paracaigudes RK-1. Això ja no és un avi, sinó el pare d’un paracaigudes modern. La seva vela era de seda, que es fixava amb eslingues a les empunyadures de les espatlles. El paracaigudes es va embalar per primera vegada en una motxilla. Kotelnikov posseïa una notable perspicàcia comercial i va patentar el seu invent com a paracaigudes de motxilla d'aviació.
La tomba de Kotelnikov s'ha convertit en un lloc de pelegrinatge per als paracaigudistes. Lliguen cintes per apretar paracaigudes a les branques dels arbres prop de la tomba, creient que això les mantindrà en l'aire.
L'invent va ser adoptat per l'exèrcit soviètic. El paracaigudisme es va desenvolupar a l’URSS amb una velocitat i força sense precedents. El 1926, Kotelnikov va donar el seu invent al govern soviètic.
