Les manifestacions de l'oposició a Síria formen part d'un moviment de protesta massiva als països àrabs: la "primavera àrab". Des del 1963, el país està governat pel Partit Àrab de la Renaixença Socialista (Baath). Bashir Assad va substituir el seu pare, Hafez Assad, com a president. Les eleccions es van celebrar en forma de referèndum, durant el qual es va proposar respondre a la pregunta de si els ciutadans aproven l'únic candidat - B. Assad - com a president.
El gener de 2011 van començar les protestes massives contra el govern, insatisfetes amb la inamovibilitat del partit governant i la dictadura de facto de la família Assad. Juntament amb formes pacífiques de protesta (processons i vagues de fam), els manifestants van utilitzar baralles amb la policia, incendis de despatxos governamentals i altres actes il·legals.
El govern va utilitzar tropes per sufocar els disturbis. Hi va haver casos d’execució de soldats que es van negar a disparar contra civils. Els soldats de l'exèrcit regular van passar al bàndol de l '"Exèrcit Lliure de Síria" (les formacions armades dels rebels). També s’hi han sumat grups militaritzats d’islamistes.
A mesura que la lluita s’intensificava, l’amargor creixia per les dues parts. Com a resultat de les hostilitats, van morir civils i les dues parts van intentar utilitzar la seva mort amb finalitats propagandístiques. El 25 de maig de 2012, els mitjans de comunicació mundials van informar de la mort de més de 90 civils al poble sirià El-Houla, inclosos més de 30 nens. Posteriorment, va resultar que van morir 108 persones.
Des del principi, el Comitè de Drets Humans de l'ONU va culpar a Bashir Assad de la mort, al·legant que les persones eren víctimes de bombardeigs per part de les forces governamentals. No obstant això, la investigació va demostrar que només 20 persones van morir per ferides de metralla. La resta van ser assassinats per trets a prop o van morir apunyalats.
El govern sirià va dir que no tenia res a veure amb la mort de civils, ja que el seu exèrcit no ocupava el poble i va acusar de matar els islamistes. La investigació posterior de la tragèdia per part d’observadors de l’ONU dóna raons per creure que en aquest cas el govern diu la veritat. Els islamistes poden estar interessats a interrompre les converses de pau entre ambdues parts del conflicte sota la direcció del secretari general de l'ONU, Kofi Annan.
