Molt sovint durant el servei es pot veure a l’altar no només el sacerdot, sinó també les persones que ajuden el clergue. Fins i tot poden ser nens vestits amb roba especial (excedent). Aquests clergues se solen anomenar sextons.
De vegades, els sextons s’anomenen nois d’altar. Aquestes persones són ministres de l’altar. Qualsevol home cristià ortodox que professi ortodoxia pot convertir-se en un ponomar. Fins i tot els nens poden ser nois d’altar, perquè la benedicció del cap del temple és suficient per a això. Els homes d’altar no accepten les ordres sagrades, ja que són clergues.
El principal deure del sextó és ajudar el sacerdot durant el servei diví. El noi de l’altar prepara un encenser: encén carbó, posa encens, dóna un encenser en un moment determinat del servei al sacerdot o al diaca. El sextó també participa en les anomenades entrades (quan el sacerdot surt de les portes laterals amb l’evangeli o la copa eucarística i segueix fins a les portes centrals). En aquest cas, el noi de l’altar precedeix el sacerdot amb una espelma.
A més del deure d’ajudar en els serveis divins, el sacerdot ha de mantenir l’altar net. Se li va encarregar netejar les icones, netejar al lloc més sagrat de l’església.
De vegades, el sextó pot ajudar els lectors durant els serveis divins. En alguns temples, aquestes dues posicions es combinen. Si el sacerdot sap llegir l'eslavó eclesiàstic, pot ser que se li permeti proclamar la paraula de Déu al poble mitjançant la lectura de les epístoles apostòliques a la litúrgia.
