La civilització egípcia és una de les més antigues del món. La seva originalitat es deu en gran mesura a les característiques geogràfiques del país. Egipte va ser creat literalment pel Nil, que va reviure el desert erm i el va convertir en un jardí florit. Però el desert que s’acostava a les riberes verdes va fer que els egipcis pensessin constantment en la mort.
El mite d’Osiris i Horus
El culte funerari és el nucli de tota la cultura egípcia. Els egipcis creien que la vida terrenal és només un breu moment que precedeix la transició a una altra vida eterna. El mite d’Osiris i Horus s’ha convertit en una mena d’il·lustració d’aquesta noció de mort.
Explica que el déu de la fertilitat Osiris va ser una vegada un amable i savi governant d’Egipte. Va ser ell qui va ensenyar al seu poble a conrear la terra i plantar jardins. No obstant això, Osiris va ser assassinat a traïció pel seu germà, el malvat i envejós Set. El fill d'Osiris, el falcó lleuger d'Horus, va derrotar a Set en un duel, i després va ressuscitar el seu pare deixant-lo empassar-se l'ull. Però Osiris, havent ressuscitat, va decidir no tornar a la terra, convertint-se en el governant del regne dels morts.
Per descomptat, el mite d’Osiris i Horus no s’ha de prendre massa literalment. Això no és res més que una metàfora d’una natura moribunda i ressuscitadora, la nova vida de la qual ve donada per un gra llançat a terra. I Horus, que torna a Osiris a la vida, encarna la llum del sol que dóna vida.
Aquest mite, en molts sentits, va donar lloc a les idees dels egipcis sobre el més enllà. Quan el faraó va morir i un altre va ocupar el seu lloc, es va interpretar el misteri tradicional. El nou governant va ser declarat l’encarnació terrenal del déu Horus i el difunt va ser plorat com Osiris. El faraó o noble noble difunt era embalsamat, al seu pit se li posava un amulet sagrat amb forma d’escarabat. Sobre aquest últim, es va escriure un encanteri que demanava al cor del difunt que no declarés contra ell en el judici d'Osiris.
Tradicions associades al culte funerari
Després del judici i la neteja, va començar el més enllà, que era en tot semblant al terrenal. Perquè el difunt pogués "viure" amb seguretat després de la mort, se li havia de proporcionar tot el que posseïa a la terra. Per descomptat, el seu cos també va haver d’evitar la decadència. D’aquí va sorgir el famós costum d’embalsamar.
Els egipcis creien que, a més de l’ànima i el cos, hi ha un cert doble fantasmal de l’home, l’encarnació de la seva força vital, anomenada Ka. Per a una vida més enllà pròspera, era necessari que Ka pogués trobar fàcilment la seva closca terrenal i entrar-hi. Per tant, a més de la mateixa mòmia, es va col·locar a la tomba una estàtua retratada del difunt, dotada de la màxima semblança.
Però amb un sol cos no n’hi havia prou: calia preservar per al difunt tot el que posseïa a la terra: esclaus, bestiar i família. Molts pobles antics amb aquestes creences van actuar inusualment cruels: quan va morir una persona rica i noble, van matar i van enterrar amb ell la seva vídua i servents. Però la religió egípcia era encara més humana: no requeria sacrificis humans. Moltes petites figuretes de fang, ushabti, es van col·locar a la tomba, en substitució dels servents del difunt. I les seves parets estaven cobertes de nombroses pintures i relleus que reflectien esdeveniments terrenals.
L’últim lloc d’habitatge del difunt faraó van ser les piràmides gegants. S’enfronten a Egipte fins als nostres dies i són un recordatori de la gran cultura de l’antiga civilització, que va aconseguir construir un pont entre una curta vida terrenal i l’eternitat.
