Tennessee Williams és l’epítome del drama nord-americà de principis a mitjans del segle XX. Cadascuna de les seves obres es va convertir en un èxit a Broadway i es va mostrar amb èxit a la gran pantalla. Guanyador de dos premis Pulitzer, va entrar en la història de la literatura mundial gràcies a les obres teatrals "Cat on a Hot Tin Roof" i "A Streetcar Named Desire".
Biografia i primers anys
Thomas Lanier Williams, també conegut com Tennessee Williams, va néixer el 26 de març de 1911 a Columbus, Mississipí. Va ser el segon fill de tres fills de Cornelius i Edwina Williams. Criat principalment per la seva mare, Williams va tenir una relació difícil amb el seu pare, un venedor exigent que preferia treballar en lloc de criar fills.
Williams va descriure la seva infància a Mississipí com un moment tranquil i feliç. Però tot va canviar quan la família es va traslladar a St. Louis, Missouri. El nou entorn urbà el va acollir poc amable, com a conseqüència del qual Tennessee es va retirar i es va tornar addicte a l’escriptura.
El nen també va estar influït per l’entorn familiar. Els pares de Tennessee no van dubtar a resoldre les coses; a la casa sovint regnava un ambient tens. Williams va qualificar més tard la barca dels seus pares "un exemple d'un matrimoni equivocat". Tot i això, això només es va afegir a la seva creativitat. La seva mare es va convertir finalment en el prototip de la tonta però forta Amanda Wingfield a The Glass Menagerie, mentre que el seu pare es va convertir en el conductor agressiu de Big Daddy in Cat on a Hot Tin Roof.
El 1929, Williams va entrar a la Universitat de Missouri per estudiar periodisme. Però aviat va ser recordat de l’escola pel seu pare, que es va sentir indignat en assabentar-se que la xicota del seu fill també assistia a la universitat.
Williams va haver de tornar a casa i, per insistència d'Ost, va anar a treballar com a venedor d'una empresa de sabates. El futur gran dramaturg odiava la seva obra, trobant només una sortida a la seva obra. Després de treballar, es va submergir en el seu món, creant històries i poemes. En última instància, però, va desenvolupar una profunda depressió que va provocar una crisi nerviosa.
Després de rebre tractament, Tennessee va tornar a St. Louis, on va fer amistat amb un poeta local que va estudiar a la Universitat de Washington. El 1937, Tennessee va decidir continuar la seva formació entrant a la Universitat d'Iowa, de la qual es va graduar l'any següent.
Èxit comercial i carrera d’escriptor
Als 28 anys, Williams es va traslladar a Nova Orleans i va canviar el seu nom. Va triar Tennessee perquè el seu pare era d’allà. També va canviar completament el seu estil de vida, submergint-se en la vida de la ciutat, cosa que el va inspirar a crear l'obra "Un tramvia anomenat desig".
Tennessee va demostrar ràpidament el seu talent guanyant un concurs d’escriptura de 100 dòlars al Group Theatre. Més important encara, li va fer conèixer a l'agent Audrey Wood, que també es va convertir en el seu amic i assessor.
El 1940, l'obra de Williams Battle of the Angels va debutar a Boston. Va fracassar a l'instant, però Williams no es va rendir i el va tornar a treballar en Orpheus Descends to Hell. En ella es va crear la pel·lícula "From the Runaway race" amb Marlon Brando i Anna Magnani en els papers principals.
Després va seguir un nou treball, inclosos els guions per a MGM. Tot i això, Williams sempre ha estat més a prop del teatre que del cinema. El 31 de març de 1945 va debutar a Broadway una producció de l'obra de teatre de Tennessee Williams "The Glass Menagerie", en la qual va treballar durant diversos anys.
Tant la crítica com el públic van encantar aquesta obra del dramaturg. Va canviar la vida i la fortuna de Williams per sempre. Dos anys més tard, va presentar al públic l’obra teatral Un tramvia anomenat desig, que va superar el seu èxit anterior i va consolidar la seva condició d’un dels millors escriptors del país. L'obra també va guanyar a Williams el premi Playwright i el seu primer premi Pulitzer. Les obres posteriors de l’escriptor només li van afegir els elogis de la crítica i l’amor al públic. El 1955 va guanyar el seu segon Premi Pulitzer per Cat on a Hot Tin Roof, que també es va portar a la gran pantalla amb Elizabeth Taylor i Paul Newman com a actors principals. Les seves obres "Tequila Camino", "Ocell de joventut amb veu dolça" i "Nit de la iguana" també van tenir èxit.
Anys posteriors
No obstant això, els anys 60 es van fer difícils per al famós dramaturg. El seu treball va començar a rebre crítiques genials, cosa que va conduir a la seva addicció a l'alcohol i a les pastilles per dormir. Durant la major part de la seva vida, Tennessee va viure amb por de perdre el cap, com li va passar a la seva germana Rose. El 1969, el seu germà es va veure obligat a enviar-lo a l'hospital perquè el tractés.
Després de tornar, Williams va intentar tornar a la pista. Va publicar diverses obres de teatre noves i, el 1975, va escriure un llibre "Memòries", en el qual explicava la seva vida.
El 24 de febrer de 1983, Tennessee Williams es va ofegar amb una tapa d’ampolla i va morir, envoltat d’ampolles d’alcohol i pastilles, a la seva residència de Nova York a l’Elysee Hotel. Va ser enterrat a St. Louis, Missouri.
Tennessee Williams ha fet una contribució inestimable a la història de la literatura mundial. A més de vint-i-cinc llargmetratges, Williams ha escrit desenes d’obres i guions breus, dues novel·les, una novel·la, seixanta contes, més de cent poemes i una autobiografia. Entre molts guardons, ha rebut dos premis Pulitzer i quatre premis Circle Critics a Nova York.
Vida personal
Tennessee Williams no va amagar la seva orientació poc convencional, que no obstant això no era cap novetat en els cercles creatius d’aquella època. A finals dels anys 30, es va unir a la comunitat gai de Nova York, on era el seu company Fred Melton. Al llarg de la seva vida, el dramaturg va tenir diverses relacions amoroses, però la seva principal afició va ser Frank Merlot, a qui va conèixer el 1947 a Nova Orleans. Merlot, un sicilià d’ascendència americana, va servir a la Marina dels Estats Units durant la Segona Guerra Mundial. La seva influència va tenir un efecte calmant en la caòtica vida de Williams. El 1961, Merlot va morir de càncer de pulmó, cosa que va suposar l'inici d'una llarga depressió per a l'escriptor.
