L’Orde Livoni va ser una branca autònoma de l’Ordre Teutònica i un dels membres de la Confederació Livoniana des del 1435 fins al 1561. El nom complet de l’Orde és la Confraria dels Cavallers de Crist de Livònia. L’Orde va ser governada pel Mestre i va participar en guerres interminables.
L’Orde de Livònia era una organització militar-política alemanya i tenia la seu a les terres de Livònia, on ara es troben Letònia i Estònia.
Formació de l'Ordre
La història de l’existència de l’orde livonià va començar el 1217, quan el rei de Dinamarca, Valdemar II, va fundar la fortalesa Revel a les terres d’Estland (ara es troba la ciutat de Tallinn). Després de 13 anys, part de les terres estonianes van ser transferides a l'Orde dels Espadachins alemanys, fundada el 1202 a Riga. Al territori que va caure sota el domini dels espadatgers, governaven els Boigs i els Comandants. Les terres conquerides van ser distribuïdes al clergat catòlic i als cavallers de l'Orde. La càrrega de mantenir els cavallers corresponia a la població local. Més tard, l'Orde va començar a anomenar-se Livonian, en honor dels Livs, el poble bàltic-finès que vivia en aquest territori. Formalment, l'orde livonià estava subordinat a l'emperador alemany i al papa.
Estructura i gestió
Les persones que conformaven l’Orde es dividien en tres grans grups. Els germans servents eren artesans i escuders, els germans sacerdots eren el clergat i els germans cavallers eren guerrers. El cavaller de l’Orde Livoni es podia distingir per una túnica blanca, sobre la qual es representaven una espasa i una creu vermella.
L’Orde estava dirigida pel Mestre (mestre de terra), per analogia amb l’Ordre Teutònica, que governava el Gran Mestre. El cap de l’Orde era elegit pels germans cavallers i exercia funcions de supervisió. La seva paraula va ser presa com una ordre. El mateix Gran Mestre teutònic no va arribar mai a Livònia, ja que no volia violar l’autonomia local. Va preferir enviar-hi els seus ambaixadors de tant en tant. El primer mestre de l’orde lituà fou Hermann von Balk, que en aquell moment ja tenia el títol de mestre de l’orde teutònic. Gotthard Kettler es va convertir en l'últim mestre de terres de l'Orde Livonià. El 1559 va concloure un tractat amb el rei polonès i va transferir els territoris que pertanyien a l'Orde als protectorats lituans i polonesos.
La vida quotidiana
La vida quotidiana de l'Orde consistia en guerres i batalles incessants. Els cavallers de Livònia van lluitar contra els novgorodians, els pskovites, el principat de Moscou. El pic de tensió en les relacions entre l’Orde i Rússia va arribar el 1557, quan el tsar Ivan IV no va rebre els ambaixadors de Livònia. Quatre anys després, l'Orde va patir una derrota aclaparadora en una batalla amb les tropes russes i va ser eliminada.
